老儒生
　　李忱酷愛讀書，曾經建造一坐宮殿，每次在退朝后，他一定獨坐在殿中讀書，有時直至夜中燭將盡才結束，被宮中稱為“老儒生”。

友愛至孝
　　李忱天性友愛，和睦兄弟。曾在十六宅（唐末諸王共居的第宅）造雍和殿，多次前往雍和殿，諸王不分年紀，都得以入座。樂工表演百戲，直至日暮才結束。諸王中有人患病時，李忱斥退戲樂，親自到其房間內看望，憂形于色。

　　李忱性情極孝，即位后，即在大明宮奉養母親鄭太后（孝明皇后），而不另作別宮。他在拜謁太廟時，進入父親憲宗李純的房間，禁不住淚如雨下，感動了左右侍從。李忱因李純生前常去青龍寺，命復道開便門，到青龍寺登高遠眺，回憶往事而感觸許久。

嚴教子女
　　李忱是一個提倡節儉的皇帝，他對于子女的要求更是嚴格，幾乎到了不盡人情的程度。

　　李忱的長女萬壽公主，下嫁給起居郎鄭顥，按常例要用銀箔飾車，從李忱開始，改為銅飾。公主出嫁時，李忱親自告誡她，到夫家要嚴守婦道，不得以皇家貴胄輕視夫族。有一回，駙馬的弟弟鄭覬得了重病，李忱打發中使去探望。中使回朝，李忱詢問公主在否，中使答，公主在慈恩寺觀戲。李忱大怒，說：“朕有時怪士大夫家不愿娶公主為妻，至今才知其情?！庇谑敲税压鹘衼?，當面斥責道：“小郎有病，你為何不去看視，反倒去看戲？成何體統！”公主一看父皇發怒，嚇得連忙請罪，表示洗心革面，不再敢犯。

　　讓人吃驚的是，李忱的二女兒永福公主，已經選定于琮為駙馬，不日就要下嫁，公主也很高興。偏偏在一次和李忱同席吃飯時，因為一點兒小事慪氣，把筷子折斷。李忱大動肝火，憤然說：“你這般性情，怎么能嫁到士大夫家做媳婦？”當即傳旨，令四女廣德公主下嫁于琮。就這樣，永福公主眼睜地看著自己的未婚夫被父皇奪去。

毛發灑淅
　　李忱素來厭惡宰相李德裕專權，他即位之時，李德裕主持冊封典禮。大典完成后，李忱對左右內侍道：“剛才靠近朕的是不是李太尉？他每看朕一眼，都讓朕緊張的毛發直豎?！?/p>

賜死歌姬
　　曾經有地方獻給李忱一支女子組成的歌舞樂隊，其中有位絕色佳麗被李忱收入后宮加意寵幸，一段時間之后，李忱認為這樣下去有可能會重現玄宗朝之故事。于是把這名女子召到跟前，對她說：“我留你不得?！弊笥易嗟溃骸翱梢詫⑺懦鰧m?！崩畛绤s說：“放她回去，我就會想念她，不如賜她毒酒一杯?！币幻煜銍呐泳瓦@樣莫名其妙地死了。如此之行為簡直可以稱之為恐怖。（事見《唐語林》卷七補遺）。

為僧之說
　　李忱為僧之事的來源，主要是韋昭度的《讀皇室運尋》和令孤澄的《貞陵遺事》，在這兩篇文章中，他們說唐武宗為了爭奪皇位，曾想殺死李忱。于是派中常侍四人將李忱抓來，浸在宮內廁所里。有個叫仇公武的宦官有心搭救，便假意借口已殺死李忱，而將其送出皇室。三年后，武宗死，宦官才將李忱請出來當皇帝。

　　不過不少史家，如北宋的司馬光，認為李忱曾被唐武宗迫害及出家為僧是沒有根據，因正史中沒有相關記載，而且當時李忱只是眾多的庶出皇叔其中之一，對武宗的帝位根本沒有威脅，更有史家認為李忱被武宗迫害而出家為僧的講法，是后世佛教徒杜撰出來的故事，為的是丑化曾推行會昌滅佛的武宗，同時圣化在登基后支持佛教的李忱。

　　經過佛教徒的渲染，五代時《中朝故事》、《北夢瑣言》及宋陸游《避暑漫鈔》中也都有李忱潛逃到江南遁入空門的簡略記載。五代末，宋初人贊寧《宋高僧傳》也說，李忱為僧，曾游方到杭州，齊安禪師很好地照看了他。李忱即位時，齊安已死，李忱為了報恩，便敕賜寺名，謚齊安為悟空大師，還御制哀詩悼念。此外，在禪宗的名僧希運《黃檗宛陵錄》中也有記載，說李忱為沙彌時，曾見黃檗大師大佛殿上禮佛，便問，“不看佛求，不看法求，不看眾求，長老禮拜當何所求?”于是兩人一問一答，就說起公案來。禪宗以說“公案”代替說經，這次兩人的談話，還成了以“黃襞禮佛”為命名的有名的“公案”。希運在江西主安黃檗山路過，傳說還曾和正在該山做沙彌的李忱一同觀瀑布，吟詩作賦。

　　關于李忱為僧的傳說，隨著時間的推移，流傳越廣，也傳得越來越神奇。到明代時，有一名僧圓悟禪師在其撰的《碧巖集》中，是這樣記載的：李忱少時，爬到哥哥唐穆宗的龍床上，作出接見大臣的姿態，穆宗非常贊賞。武宗即位后，記起此事，便心存疑忌，想害死李忱，李忱不得不逃走，就在香嚴智閑和尚門下剃度為僧。后隨智閑和尚來到江西廬山，兩人同觀瀑布，智閑提出要作詩，其動機是覺得此人氣度不凡，想趁機考考他，以判斷其底細究竟怎樣，便先吟出兩句詩：“穿云透石不辭勞，地遠方知出處高?！崩畛澜又鞯剑骸跋獫矩M能留得住，終歸大海作波濤?！敝情e和尚見此人學識淵博，氣度不凡，便以禮相待。后來在一次鹽官會上，希運是首座法師，在其禮拜時，兩人就談起“公案”來，在這里，與《黃檗宛陵錄》中所記載不同的是，將智閑和尚代替了黃檗禪師，地點也由黃檗山變成了江西廬山。另外，在《黃檗萬福禪詩志》中也有關于李忱為僧的記載，該書中則將地點又搬至福清黃檗山，將黃檗禪師觀瀑布所吟的兩句詩也改為：“千巖萬壑不辭勞，遠看方知出處高。李忱所吟的兩句詩倒沒有改?！抖U詩志》中還說，李忱來到福清黃檗山后，又南行至惠安觀看洛陽江，再南行至同安，還出現了所謂神象夜間出來迎接李忱到來之事。

早年經歷
　　元和五年（810年），李怡（后改名李忱）生于唐長安城大明宮，為唐憲宗第十三子。李怡的生母鄭氏（孝明皇后）原為鎮海節度使李锜的侍妾，李锜謀反失敗后，鄭氏入宮為郭貴妃（懿安皇后）的侍女，后來被唐憲宗臨幸，生下李怡。

　　唐穆宗長慶元年（821年）三月，李怡被封為光王。論輩分，李怡是敬、文、武宗的皇叔，論年齡卻比唐敬宗和唐文宗還小一歲。

　　李怡性格持重少言，宮中都認為他不聰明。他十多歲時，身患重病，當時病勢愈發沉重，忽然有光輝照耀其身，他便馬上一躍而起，端正身體拱手作揖，像對待臣下一樣，他的乳母認為這是心病。但穆宗李恒看過后，卻撫摸著他的背說：“這孩子是我家的英明人物，不是心病?！辈①n給他玉如意、御馬、金帶。李怡常常夢見乘龍上天，他將此事告訴母親鄭氏，鄭氏對他說：“這個夢不應該讓旁人知道，希望你不要再說?！崩钼斫浱?、會昌兩朝，愈加隱晦不露，與眾人在一起時，不曾多言。唐文宗李昂、武宗李炎常在宴飲集會之時強逼他說話，以此為樂，稱其為“光叔”。武宗為人豪氣，尤為不禮遇李怡。

登基為帝
　　主詞條：大中之治

　　會昌六年（846年）三月二十一日，李炎病危，宦官馬元贄等認為李怡較易控制，就把他立為皇太叔，“勾當軍國政事”，并更名李忱，成為新的皇位繼承人。 李忱監國后，滿臉悲傷地接待臣下，決斷事務，眾人這才見到他的隱德。

　　同年三月二十一日，李炎駕崩，李忱登基稱帝，時年三十七歲，是為唐宣宗。

　　李忱非常喜歡讀《貞觀政要》，在即位后便勤于政事，孜孜求治，致力于改善中唐以來所遺留下來的種種社會問題。他對內貶謫李德裕，結束牛李黨爭；抑制宦官勢力過分膨脹；打擊不法權貴、外戚。他把死于甘露之變中除鄭注、李訓之外的百官全部昭雪。

　　李忱勤儉治國，體恤百姓，減少賦稅，注重人才選拔。在對外問題上，李忱不斷擊敗吐蕃、回鶻、黨項、奚人，收復安史之亂后被吐蕃占領的大片失地，使唐朝國勢有所起色，百姓日漸富裕，使本已衰敗的朝政呈現出“中興”的小康局面。因此，史家對李忱評價極高，認為他是和文景之治的漢文帝和貞觀之治的唐太宗一樣的明君”歷史上把這一時期稱之為“大中之治”。

　　盡管李忱本人在即位后“憂勤無怠”，但天下常發生水旱災害。而自大中十二年（858年）后，因所任將帥管理不當，各藩鎮也相繼發生叛亂：宣州都將康全泰驅逐其觀察使鄭薰、湖南都將石再順驅逐其觀察使韓琮、廣州都將王令寰驅逐其節度使楊發、江西都將毛鶴驅逐其觀察使鄭憲。李忱分命崔鉉兼領宣、池、歙三州觀察使、溫璋任宣州刺史、蔡襲任湖南觀察使、李承勛任廣州節度使、韋宙任江西觀察使，平定了各州叛亂。

因病駕崩
　　自大中十三年（859年）五月起，李忱因為食用仙丹中毒，身體狀況非常糟糕，一連一個多月都不能上朝。到了八月，病入膏肓的李忱駕崩，享年五十歲。由他一直信任的宰相令狐绹攝冢宰負責治喪。群臣上其謚號為圣武獻文孝皇帝，廟號宣宗。

　　大中十四年（860年）二月，葬于貞陵（今陜西咸陽涇陽縣）。

　　咸通十三年（872年），追謚為元圣至明成武獻文睿智章仁神聰懿道大孝皇帝。

人品
　　大家都知道唐太宗以及他一手開創的貞觀之治是一個什么概念，而宣宗李忱的成就竟然能用太宗和貞觀之治來形容，可見其不凡之處。二十年來的政治斗爭經驗鍛煉了他的權謀智略，流落民間的非人待遇使他更加了解民間疾苦，這些都在李忱登基之后井噴般地爆發出來！李忱先是用極短的時間將武宗時重臣李德裕清除出廟堂，遠調荊南節度使，這樣的雷霆手段甚至使李德裕的政敵牛僧孺都感到措手不及，之后大加起用重視科舉出身的牛黨成員，并且宣宗本人極其重視科舉。武宗時曾經在全國范圍內大舉滅佛，在宣宗朝也得到了適當的恢復。
　　另外大中四年，孤懸于外的沙州（今敦煌）軍民，在張義潮的帶領下驅逐了吐蕃守將奪回了沙州，并在大中五年重新歸附唐朝。
　　宣宗也極擅于操控群臣，大中年間最得宣宗圣眷的宰相令狐綯就曾說過：“我秉政十年，皇上對我非常信任，但是在延英殿奏事時，沒有一次不是汗流浹背?！钡切跇O度禮遇大臣，施之以情待之以禮，非常的恭敬，如此一來恩威并重以威權駕馭大臣，被稱之為智術治國。
　　宣宗還極度平易近人，宮中一些低下的雜役，只要宣宗見過一面就能記住對方的長相和名字以及所負責的工作，從來沒有弄錯過，這些宮人如果生病，宣宗還會派御醫去為其診治，甚至還會親自前往探視病情和賞賜物品，這在歷代君王中可以說是極其罕見的。
　　宣宗在性事方面也是極端的自律，甚至可以被稱之為偏執。曾經有地方獻給宣宗一支女子組成的歌舞樂隊，其中有位絕色佳麗被宣宗收入后宮加意寵幸，一段時間之后宣宗認為這樣下去有可能會重現玄宗朝之故事。于是把這名女子召到跟前，對她說：“我留你不得?！弊笥易嗟溃骸翱梢詫⑺懦鰧m?！碧菩趨s說：“放她回去，我就會想念她，不如賜她毒酒一杯?！币幻煜銍呐泳瓦@樣莫名其妙地死了。如此之行為簡直可以稱之為恐怖。（事見《唐語林》卷七補遺）。（這件事，史家也有爭執，特此注明）
　　但是對于日益嚴重的宦官問題，宣宗鑒于“甘露之變”一樣沒有太好的辦法，尤其宣宗本人是被宦官所救，又是被宦官所擁立，所以他只能在一些較小的范圍之內對宦官勢力做一些盡可能的約束。不過由于宣宗處置得當，大中年間宦官勢力沒有過于膨脹，也沒有對國家造成較大的危害。
　　宣宗身上還有很多其它的優點，諸如多才多藝，生活節儉，喜愛讀書等等。關于這些優點，基本可以參照其他有名的明君生平，在這不再做詳細敘述。

重視人才
　　公元847年，唐宣宗李忱即位后，決定宰相的人選，首先想到的是白居易，但下詔時，白居易已去世八個月了。于是，唐宣宗寫下《吊白居易》，深表懷念之情。綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙。 浮云不系白居易，造化無為子樂天。 童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。 文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。 這首詩比喻巧妙，語言曉暢，思念故人，情感深沉，對白居易的巨大文藝成就作了高度的形象的概括，表達了作者沉痛的惋惜之情。綴玉，文章字字如綴玉；聯珠，詩歌象珍珠串聯。綴玉聯珠，比喻白居易一生留下了大量優美動人的詩文佳作。
　　白居易生于公元772年，病死于846年，說他有六十年的創作生涯是實寫。說他是“詩仙”，是譽美之辭。人們稱李白為“詩仙”，仔細想起來，唐代的李白、杜甫、白居易都是令人注目的大詩人，稱白居易為“詩仙”也可以理解和接受?！案≡啤倍浔硎鐾锵е?，人才難得。白居易先后在杭州、蘇州任刺史，增筑湖堤，蓄水灌田；疏浚水井，以利飲用。他的政績為世人所知，離蘇州時，“郡中士民涕泣相送”。后拜秘書監，次年轉刑部尚書。但晚年不得志。58歲時定居洛陽。正要重用他時，得知他仙逝，這對宣宗來說，是出乎意料的悲痛?！巴印倍渲攸c突出白居易的兩篇代表作《長恨歌》、《琵琶行》，以表示對白居易無限的敬重與懷念；我們知道《長恨歌》是膾炙人口的名篇，以精練的語言、優美的形象，敘事和抒情相結合，敘述了唐玄宗、楊貴妃在安史之亂中的愛情悲劇，“長恨”是它的主題。敘事、寫景、抒情，和諧地結合，回環往復，婉轉動人，纏綿悱惻?！杜眯小泛汀堕L恨歌》各具特色。它們一直傳誦國內外，“童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇”；顯示了強大的藝術生命力?！杜眯小氛宫F了琵琶女起伏回蕩的心潮，抒發了“長安故倡”的“天涯淪落之恨”，也抒發了作者的“天涯淪落之恨”（見洪邁《容齋隨筆》卷七）。 “文章”兩句，進一步表達了作者對白居易的器重、難以割舍、無比悲愴的內心世界。白居易著作《白氏文集》收詩文3800篇，成75卷。傳世名篇有《新樂府》50首、《秦中吟》10首。如《賣炭翁》、《觀刈麥》、《輕肥》幾乎家喻戶曉。他的《策林》75篇縱論天下大事，內容切實，見解精辟；他的《與元九書》洋洋灑灑、夾敘夾議，是唐代批評文學的重要文獻；他的《草堂記》、《冷泉亭記》等，寫景狀物，旨趣雋永，歷來為人重視。唐宣宗是愛才的，愛的就是白居易這樣的杰出人才。白居易不僅有文才，而且有從政之才。他在野時撰寫詩文，才華出眾；從政時頗有業績，光彩照人。對比之下，唐宣宗對那些目無法紀、仗勢凌人、欺壓無辜的所謂“人才”是毫不留情的。例如，有個樂工叫羅程，善于演奏琵琶，宣宗通曉音律，很喜歡他。但是，羅程恃才橫暴，以小故殺人，被捕入獄。有些樂工羅拜于庭對唐宣宗哭訴道：“羅程負陛下，萬死，然臣等惜其天下絕藝，不得復奉宴游矣！”唐宣宗果斷地回答：“汝曹所惜者羅程；朕所惜者高祖、唐宗法?！庇谑沁€是把羅程處以死刑。不僅如此，唐宣宗對親屬也不姑息。其舅鄭光為節度使，唐宣宗與鄭光討論為政之道；鄭光應對鄙淺，宣宗不悅，鄭光終不復任民官。由于宣宗明察果斷，用法無私，從諫如流，恭謹節儉，后人稱他為“小太宗”。

總評
　　李忱前封光王，外觀很是糊涂，心里卻如明鏡一般，幼年在宮中被人認為笨得很，惟有唐穆宗曾撫著他的背說：“這是我家的英物?！遍L大后，愈發韜晦，公眾場合從不開口說話，而唐文宗，唐武宗都看不起這個皇叔，常戲稱為“光叔”。尤其是一身豪氣的唐武宗，對他更是無禮。憑著這種糊除，這種無能，這種沉默，在唐武宗彌留時，他被宦官們立為皇太叔，成為皇位繼承人。
　　然在唐宣宗登位之后，一掃舊態，處理政務無一不合情合理，眾人方知這是個不可等閑視之的君主。
　　在宗教上，唐宣宗與唐武宗反其道而行之。他抑制道教，杖殺了趙歸真等數名大道士；恢復佛教，除了詔令在長安、洛陽二京增加寺廟外，聽任僧人修復各已毀之寺廟。他以犧牲政府奪取寺院經濟之利，爭取信仰佛教的朝臣以及廣大民眾的支持，從而建立他的政治基礎。厚實的政治基礎，使他得以用自己的意志，來刷新政治。
　　時邊境形勢的變化，也幫助他取得了政治資本。自唐武宗以來的吐蕃內亂，削弱了吐蕃的實力，到唐宣宗初年.吐蕃據有的秦(今甘肅天水)、原(今甘肅固原)、安樂(今寧夏中衛)三州以及原州七關，歸附了唐朝。
　　此后，沙州(今甘肅敦煌)志士張議潮聯結當地軍民起兵，趕走吐蕃守軍，收復沙州。他在被唐宣宗任命為沙州防御使后，又收復了瓜(今甘肅安西)、伊(新疆哈密)、西(新疆吐魯番)等十州。由此，唐朝重新取得了對河西走廊的控制權，在沙州設置歸義軍，張議潮升為節度使。
　　唐宣宗興奮地說：“憲宗常有志收復河、迫地區，然忙于中原用兵，事遂未成。朕竟其遺志，足以告慰父皇在天之靈！”
　　在掌握了朝廷的政柄后，唐宣宗開始為他的父皇唐憲宗報仇。唐憲宗名為死于金丹，實死于宦官之手，且牽涉面頗廣。據風聞，郭太后(唐憲宗皇后)與唐穆宗母子均涉嫌。事情尚未正式立案，郭太后因憤恨唐宣宗待她禮薄，登上勤政樓，欲跳樓自殺，然未遂。唐宣宗聽聞后，怒不可遏。當夜，郭太后突然身亡。外面各種謠言四起。數年之后，唐宣宗才正式追究弒唐憲宗之黨，殺戮和流放了人數眾多的宦官、外戚以及當時的東宮官員。
　　與唐文宗一樣，唐宣宗久有誅滅宦官的心愿。他為“甘露之變”扼腕長嘆，但他又認為李訓、鄭注是小人，除此二人，他對當時所有死于宦官之手的朝臣予以平反昭雪。
　　為解決宦官問題，他以論詩為名，召翰林學士韋澳入內，屏退左右侍從，問：“近日外面輿論，對宦官的權勢有何說法？”
　　韋澳答道：“陛下威斷，宦官已大有收斂?！?br />　　唐宣宗閉目搖頭說：“全非這樣，朕尚畏其存在。卿有何良策？”
　　韋澳以為和朝臣商量，恐重招甘露之禍，不如在宦官中找一些有膽識者共謀。唐宣宗否定了這建議。
　　他又召宰相令狐绹商議。令狐绹的計策是：有罪必究，有缺不補，待其自然消耗，以至于盡。
　　然令狐绹的奏章被宦官發覺，從而此計非但難以奏效，反面加劇了南衙北司的矛盾，勢成水火。
　　盡管大動作無法實施，然唐宣宗還是盡力抑制了宦官?；鹿賰葓@使李敬實氣焰囂張，遇到宰相鄭朗不下馬，唐宣宗立即剝了李敬實的官服，配給南衙當賤役。他又規定，凡是節度使有罪，監軍(由宦官充任)連坐。
　　宦官問題雖終未能全盤解決，然唐宣宗在整頓吏治上下了大功夫，非但收到了一些成效，且贏得了民眾的頌揚。
　　鑒于前朝晉升高官太濫的弊端，唐宣宗對高官的人數予以嚴格控制。官員各以品級授服色，自唐高宗上元以后規定，三品以上服紫，四品服深啡，五品服淺啡，六品服深綠，七品服淺綠，八品服綠，九品服探青，流外官及庶人服黃。時以紫、啡為高官，所謂的賜紫賜緯即為升高官。唐宣宗極為珍惜紫、啡，侍從官常備紫、啡二色服相隨，然有時半年未賞出一件。他授官爵的原則是，不到規定時間的不授，沒有政績的不授，換言之，也就是不以個人好感相授，不以親近相授。
　　他曾胃口不佳，苦干飲食。醫人梁新為他治了數日，有了明顯的好轉。梁新以功求宮，然被一口拒絕，僅賞賜了錢財。他授官不僅依據有關機構的報告，且注重自己的調查。他外出打獵，聽徑陽樵夫說當地縣令李行言不畏軍人威脅，將數名強盜繩之以法，回宮后即授以紫服。他又聽酸泉父老說其縣令李君爽有惠政，親手簽了任命書，授為懷州刺史。
　　相反，對那些魚肉百姓、作威作福的官員，不論職位高低，一經發現，必予以制裁。有個奉旨出外辦事的使者，途經砍石(今河南三門峽東南)，投宿驛站，見所食之餅黑，竟鞭打釋吏出血。陜貌觀察使高少逸，將此餅進呈唐宣宗。待使者回朝，唐宣宗斥責道：“砍石為深山所圍，此餅豈是容易得來！”遂將這使者發配到恭陵〔唐高宗、武則天長子李弘之陵)去守陵?；茨洗箴?，民眾大批流亡，帶宰相銜的節度使杜棕卻不理政事，荒于游宴?？紤]杜棕有較高的德望，唐宣宗將他調為虛職，換人替代其職。
　　唐宣宗最重視的是地方最高長官刺史，他認為整個帝國由各個地方所拼而成，這些父母官的政績，直接關系到民心向背。他規定刺史人選被確定后，不準直接去上任，必須到京師來接受他的當面考察，以定可否。他對此的解釋是：“朕以刺史多不得其人，而為害百姓，故要一一面見，詢問其如何施政，以此了解其優劣，再確定是否可以任命?！?br />　　先前幾朝，樂工、倡優仗著皇帝的寵信，極是胡作非為，并屢屢于政，在朝廷中影響甚壞。此風延續到了唐宣宗朝，他鐵面無私地進行了扭轉。優人祝漢貞，以滑稽著稱，反應敏捷，能當場應景出語，且詼諧無比。唐宣宗以他能為自己解悶，很是寵信。有一日，祝漢貞說著說著，觸及了政事。唐宣宗立即板了臉，說：“我畜養爾等，只是供戲笑，豈可干預朝政！”從此疏遠了他，并在其子貪贓事發后，杖死其子，將他處以流放。樂工羅程，彈得一手好琵琶，也極得唐宣宗寵。羅程倚恃寵，竟然因小事殺人，被關進大牢。樂工們為他求情，說他有絕藝，可為唐宣宗游宴助興，要求赦免他?？商菩趨s說：“爾等所可惜的是羅程的藝，朕所可惜的是高祖、太宗之法，”下令將羅程給杖殺了。
　　唐宣宗有著好記性，叫得出宮中最低等的灑掃者的姓名，能記住奏表中出現的天下獄吏的姓名。他不但記性好，且心極細。度支部門上報污損的布帛，奏表中將“漬”誤寫成了“清”，主管官以為唐宣宗不會注意，胡亂報了上去。豈知唐宣宗一眼看破，處罰了與此事相關者。
　　善于納諫，是唐宣宗有別于唐朝晚期其他君主的一個重要特征。他曾想到唐玄宗所修的華清宮去放松一下，諫官紛紛上諫，諫得極為激烈，他由是取消了行程。他納諫的程度，僅次于唐太宗，不論是諫官論事，還是門下省的封駁(將君主不合適的詔令退回)，他大多能夠順從。此外，他十分尊重大臣的奏議，每每得了大臣的奏議，必洗手焚香再閱讀二。
　　事也湊巧，唐太宗納諫，得了魏征；唐宣宗納諫，得了魏征的五世孫魏謨。魏謨是唐文宗讀《貞觀政要》后，思慕魏征，而在魏征后裔中找來的。魏謨入仕后，再現了魏征直言極諫之風。唐宣宗登位后，拜為宰相。其他宰相進諫，唯恐君主不快，都委婉而諫，獨他開門見山，無所忌諱。唐宣宗常嘆：“魏謨有祖風，我心極重他?！?br />　　唐宣宗臨朝，對待群臣如待賓客，從未有倦容。宰相奏事，他威嚴不可仰視。奏畢，他臉上放出微笑，讓群臣閑語，或問里坊瑣事，或談宮中游宴，無所不至。經一刻時辰，復嚴肅地告誡群臣：“卿等好自為之，朕常擔心卿等負朕，日后難以相見！”說罷，起身回宮。令狐綯說：“我秉政十年，最受恩遇。然每次奏事，未嘗不汗透脊背?！?br />　　唐宣宗努力仿效唐太宗，以“至亂未嘗不任不肖，至治未嘗不任忠賢”為座右銘。他將《貞觀政要》書于屏風之上，每每正色拱手拜讀。他處理天下事務，明察果斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故其大中年間所施之政，直到唐亡，尤被入稱頌，時稱為“小太宗”。
　　唐宣宗時代，帝國雖然稱不上是太平盛世，但起碼也算是承平之局?！按笾兄巍甭湎箩∧缓?，歷史給予了李忱很高的評價：“宣宗明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物。故大中之政，訖于唐亡,人思詠之，謂之‘小太宗’!” 由于宣宗李忱的勵精圖治，使得我們在時隔一千多年后，仍然能夠在9世紀混亂不堪的歷史迷局中，有幸瞥見一抹盛唐的余暉。
　　最讓人遺憾的是，這個明君晚年竟然也去求長生不老，服用金丹過量而送了命。