原文
李斯者，楚上蔡人也。年少時(shí)，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不絜，近人犬，數(shù)驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”
乃從荀卿學(xué)帝王之術(shù)。學(xué)已成，度楚王不足事，而六國(guó)皆弱，無可為建功者，欲西入秦。辭於荀卿曰：“斯聞得時(shí)無怠，今萬乘方爭(zhēng)時(shí)，游者主事。今秦王欲吞天下，稱帝而治，此布衣馳騖之時(shí)而游說者之秋也。處卑賤之位而計(jì)不為者，此禽鹿視肉，人面而能彊行者耳。故詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。久處卑賤之位，困苦之地，非世而惡利，自讬於無為，此非士之情也。故斯將西說秦王矣。”
至秦，會(huì)莊襄王卒，李斯乃求為秦相文信侯呂不韋舍人；不韋賢之，任以為郎。李斯因以得說，說秦王曰：“胥人者，去其幾也。成大功者，在因瑕釁而遂忍之。昔者秦穆公之霸，終不東并六國(guó)者，何也？諸侯尚眾，周德未衰，故五伯迭興，更尊周室。自秦孝公以來，周室卑微，諸侯相兼，關(guān)東為六國(guó)，秦之乘勝役諸侯，蓋六世矣。今諸侯服秦，譬若郡縣。夫以秦之彊，大王之賢，由灶上騷除，足以滅諸侯，成帝業(yè)，為天下一統(tǒng)，此萬世之一時(shí)也。今怠而不急就，諸侯復(fù)彊，相聚約從，雖有黃帝之賢，不能并也?！鼻赝跄税菟篂殚L(zhǎng)史，聽其計(jì)，陰遣謀士赍持金玉以游說諸侯。諸侯名士可下以財(cái)者，厚遺結(jié)之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計(jì)，秦王乃使其良將隨其後。秦王拜斯為客卿。
會(huì)韓人鄭國(guó)來間秦，以作注溉渠，已而覺。秦宗室大臣皆言秦王曰：“諸侯人來事秦者，大抵為其主游間於秦耳，請(qǐng)一切逐客?！崩钏棺h亦在逐中。斯乃上書曰：
臣聞吏議逐客，竊以為過矣。昔繆公求士，西取由余於戎，東得百里奚於宛，迎蹇叔於宋，來丕豹、公孫支於晉。此五子者，不產(chǎn)於秦，而繆公用之，并國(guó)二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移風(fēng)易俗，民以殷盛，國(guó)以富彊，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千里，至今治彊。惠王用張儀之計(jì)，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢，東據(jù)成皋之險(xiǎn)，割膏腴之壤，遂散六國(guó)之從，使之西面事秦，功施到今。昭王得范睢，廢穰侯，逐華陽，彊公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業(yè)。此四君者，皆以客之功。由此觀之，客何負(fù)於秦哉！向使四君卻客而不內(nèi)，疏士而不用，是使國(guó)無富利之實(shí)而秦?zé)o彊大之名也。
今陛下致昆山之玉，有隨、和之寶，垂明月之珠，服太阿之劍，乘纖離之馬，建翠鳳之旗，樹靈鼉之鼓。此數(shù)寶者，秦不生一焉，而陛下說之，何也？必秦國(guó)之所生然後可，則是夜光之璧不飾朝廷，犀象之器不為玩好，鄭、衛(wèi)之女不充後宮，而駿良駃騠不實(shí)外廄，江南金錫不為用，西蜀丹青不為采。所以飾後宮充下陳娛心意說耳目者，必出於秦然後可，則是宛珠之簪，傅璣之珥，阿縞之衣，錦繡之飾不進(jìn)於前，而隨俗雅化佳冶窈窕趙女不立於側(cè)也。夫擊甕叩缶彈箏搏髀，而歌呼嗚嗚快耳者，真秦之聲也；鄭、衛(wèi)、桑間、昭、虞、武、象者，異國(guó)之樂也。今棄擊甕叩缶而就鄭衛(wèi)，退彈箏而取昭虞，若是者何也？快意當(dāng)前，適觀而已矣。今取人則不然。不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐。然則是所重者在乎色樂珠玉，而所輕者在乎人民也。此非所以跨海內(nèi)制諸侯之術(shù)也。
臣聞地廣者粟多，國(guó)大者人眾，兵彊則士勇。是以太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細(xì)流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。是以地?zé)o四方，民無異國(guó)，四時(shí)充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以無敵也。今乃棄黔首以資敵國(guó)，卻賓客以業(yè)諸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所謂“藉寇兵而赍盜糧”者也。
夫物不產(chǎn)於秦，可寶者多；士不產(chǎn)於秦，而原忠者眾。今逐客以資敵國(guó)，損民以益讎，內(nèi)自虛而外樹怨於諸侯，求國(guó)無危，不可得也。
秦王乃除逐客之令，復(fù)李斯官，卒用其計(jì)謀。官至廷尉。二十馀年，竟并天下，尊主為皇帝，以斯為丞相。夷郡縣城，銷其兵刃，示不復(fù)用。使秦?zé)o尺土之封，不立子弟為王，功臣為諸侯者，使後無戰(zhàn)攻之患。
始皇三十四年，置酒咸陽宮，博士仆射周青臣等頌始皇威德。齊人淳于越進(jìn)諫曰：“臣聞之，殷周之王千馀歲，封子弟功臣自為支輔。今陛下有海內(nèi)，而子弟為匹夫，卒有田常、六卿之患，臣無輔弼，何以相救哉？事不師古而能長(zhǎng)久者，非所聞也。今青臣等又面諛以重陛下過，非忠臣也?！笔蓟氏缕渥h丞相。丞相謬其說，絀其辭，乃上書曰：“古者天下散亂，莫能相一，是以諸侯并作，語皆道古以害今，飾虛言以亂實(shí)，人善其所私學(xué)，以非上所建立。今陛下并有天下，別白黑而定一尊；而私學(xué)乃相與非法教之制，聞令下，即各以其私學(xué)議之，入則心非，出則巷議，非主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。如此不禁，則主勢(shì)降乎上，黨與成乎下。禁之便。臣請(qǐng)諸有文學(xué)詩書百家語者，蠲除去之。令到滿三十日弗去，黥為城旦。所不去者，醫(yī)藥卜筮種樹之書。若有欲學(xué)者，以吏為師?！笔蓟士善渥h，收去詩書百家之語以愚百姓，使天下無以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。同文書。治離宮別館，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉。
斯長(zhǎng)男由為三川守，諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子。三川守李由告歸咸陽，李斯置酒於家，百官長(zhǎng)皆前為壽，門廷車騎以千數(shù)。李斯喟然而嘆曰：“嗟乎！吾聞之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首，上不知其駑下，遂擢至此。當(dāng)今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所稅駕也！”
始皇三十七年十月，行出游會(huì)稽，并海上，北抵瑯邪。丞相斯、中車府令趙高兼行符璽令事，皆從。始皇有二十馀子，長(zhǎng)子扶蘇以數(shù)直諫上，上使監(jiān)兵上郡，蒙恬為將。少子胡亥愛，請(qǐng)從，上許之。馀子莫從。
其年七月，始皇帝至沙丘，病甚，令趙高為書賜公子扶蘇曰：“以兵屬蒙恬，與喪會(huì)咸陽而葬?！睍逊?，未授使者，始皇崩。書及璽皆在趙高所，獨(dú)子胡亥、丞相李斯、趙高及幸宦者五六人知始皇崩，馀群臣皆莫知也。李斯以為上在外崩，無真太子，故祕(mì)之。置始皇居辒辌車中，百官奏事上食如故，宦者輒從辒辌車中可諸奏事。
趙高因留所賜扶蘇璽書，而謂公子胡亥曰：“上崩，無詔封王諸子而獨(dú)賜長(zhǎng)子書。長(zhǎng)子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之柰何？”胡亥曰：“固也。吾聞之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封諸子，何可言者！”趙高曰：“不然。方今天下之權(quán)，存亡在子與高及丞相耳，原子圖之。且夫臣人與見臣於人，制人與見制於人，豈可同日道哉！”胡亥曰：“廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材譾，彊因人之功，是不能也：三者逆德，天下不服，身殆傾危，社稷不血食?！备咴唬骸俺悸劀⑽錃⑵渲?，天下稱義焉，不為不忠。衛(wèi)君殺其父，而衛(wèi)國(guó)載其德，孔子著之，不為不孝。夫大行不小謹(jǐn)，盛德不辭讓，鄉(xiāng)曲各有宜而百官不同功。故顧小而忘大，後必有害；狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有成功。原子遂之！”胡亥喟然嘆曰：“今大行未發(fā)，喪禮未終，豈宜以此事干丞相哉！”趙高曰：“時(shí)乎時(shí)乎，間不及謀！贏糧躍馬，唯恐後時(shí)！”
胡亥既然高之言，高曰：“不與丞相謀，恐事不能成，臣請(qǐng)為子與丞相謀之?！备吣酥^丞相斯曰：“上崩，賜長(zhǎng)子書，與喪會(huì)咸陽而立為嗣。書未行，今上崩，未有知者也。所賜長(zhǎng)子書及符璽皆在胡亥所，定太子在君侯與高之口耳。事將何如？”斯曰：“安得亡國(guó)之言！此非人臣所當(dāng)議也！”高曰：“君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠(yuǎn)不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長(zhǎng)子舊而信之孰與蒙恬？”斯曰：“此五者皆不及蒙恬，而君責(zé)之何深也？”高曰：“高固內(nèi)官之廝役也，幸得以刀筆之文進(jìn)入秦宮，管事二十馀年，未嘗見秦免罷丞相功臣有封及二世者也，卒皆以誅亡。皇帝二十馀子，皆君之所知。長(zhǎng)子剛毅而武勇，信人而奮士，即位必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸於鄉(xiāng)里，明矣。高受詔教習(xí)胡亥，使學(xué)以法事數(shù)年矣，未嘗見過失。慈仁篤厚，輕財(cái)重士，辯於心而詘於口，盡禮敬士，秦之諸子未有及此者，可以為嗣。君計(jì)而定之?！彼乖唬骸熬浞次唬∷狗钪髦t，聽天之命，何慮之可定也？”高曰：“安可危也，?？砂惨?。安危不定，何以貴圣？”斯曰：“斯，上蔡閭巷布衣也，上幸擢為丞相，封為通侯，子孫皆至尊位重祿者，故將以存亡安危屬臣也。豈可負(fù)哉！夫忠臣不避死而庶幾，孝子不勤勞而見危，人臣各守其職而已矣。君其勿復(fù)言，將令斯得罪。”高曰：“蓋聞圣人遷徙無常，就變而從時(shí)，見末而知本，觀指而睹歸。物固有之，安得常法哉！方今天下之權(quán)命懸於胡亥，高能得志焉。且夫從外制中謂之惑，從下制上謂之賊。故秋霜降者草花落，水搖動(dòng)者萬物作，此必然之效也。君何見之晚？”斯曰：“吾聞晉易太子，三世不安；齊桓兄弟爭(zhēng)位，身死為戮；紂殺親戚，不聽諫者，國(guó)為丘墟，遂危社稷：三者逆天，宗廟不血食。斯其猶人哉，安足為謀！”高曰：“上下合同，可以長(zhǎng)久；中外若一，事無表里。君聽臣之計(jì)，即長(zhǎng)有封侯，世世稱孤，必有喬松之壽，孔、墨之智。今釋此而不從，禍及子孫，足以為寒心。善者因禍為福，君何處焉？”斯乃仰天而嘆，垂淚太息曰：“嗟乎！獨(dú)遭亂世，既以不能死，安讬命哉！”於是斯乃聽高。高乃報(bào)胡亥曰：“臣請(qǐng)奉太子之明命以報(bào)丞相，丞相斯敢不奉令！”
於是乃相與謀，詐為受始皇詔丞相，立子胡亥為太子。更為書賜長(zhǎng)子扶蘇曰：“朕巡天下，禱祠名山諸神以延壽命。今扶蘇與將軍蒙恬將師數(shù)十萬以屯邊，十有馀年矣，不能進(jìn)而前，士卒多秏，無尺寸之功，乃反數(shù)上書直言誹謗我所為，以不得罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離?！狈馄鋾曰实郗t，遣胡亥客奉書賜扶蘇於上郡。
使者至，發(fā)書，扶蘇泣，入內(nèi)舍，欲自殺。蒙恬止扶蘇曰：“陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監(jiān)，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐？請(qǐng)復(fù)請(qǐng)，復(fù)請(qǐng)而後死，未暮也。”使者數(shù)趣之。扶蘇為人仁，謂蒙恬曰：“父而賜子死，尚安復(fù)請(qǐng)！”即自殺。蒙恬不肯死，使者即以屬吏，系於陽周。
使者還報(bào)，胡亥、斯、高大喜。至咸陽，發(fā)喪，太子立為二世皇帝。以趙高為郎中令，常侍中用事。
二世燕居，乃召高與謀事，謂曰：“夫人生居世間也，譬猶騁六驥過決隙也。吾既已臨天下矣，欲悉耳目之所好，窮心志之所樂，以安宗廟而樂萬姓，長(zhǎng)有天下，終吾年壽，其道可乎？”高曰：“此賢主之所能行也，而昬亂主之所禁也。臣請(qǐng)言之，不敢避斧鉞之誅，原陛下少留意焉。夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐為變。且蒙恬已死，蒙毅將兵居外，臣戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗，唯恐不終。且陛下安得為此樂乎？”二世曰：“為之柰何？”趙高曰：“嚴(yán)法而刻刑，令有罪者相坐誅，至收族，滅大臣而遠(yuǎn)骨肉；貧者富之，賤者貴之。盡除去先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。此則陰德歸陛下，害除而奸謀塞，群臣莫不被潤(rùn)澤，蒙厚德，陛下則高枕肆志寵樂矣。計(jì)莫出於此。”二世然高之言，乃更為法律。於是群臣諸公子有罪，輒下高，令鞠治之。殺大臣蒙毅等，公子十二人僇死咸陽市，十公主矺死於杜，財(cái)物入於縣官，相連坐者不可勝數(shù)。
公子高欲奔，恐收族，乃上書曰：“先帝無恙時(shí)，臣入則賜食，出則乘輿。御府之衣，臣得賜之；中廄之寶馬，臣得賜之。臣當(dāng)從死而不能，為人子不孝，為人臣不忠。不忠者無名以立於世，臣請(qǐng)從死，原葬酈山之足。唯上幸哀憐之?！睍希ゴ笳f，召趙高而示之，曰：“此可謂急乎？”趙高曰：“人臣當(dāng)憂死而不暇，何變之得謀！”胡亥可其書，賜錢十萬以葬。
法令誅罰日益刻深，群臣人人自危，欲畔者眾。又作阿房之宮，治直、馳道，賦斂愈重，戍徭無已。於是楚戍卒陳勝、吳廣等乃作亂，起於山東，杰俊相立，自置為侯王，叛秦，兵至鴻門而卻。李斯數(shù)欲請(qǐng)間諫，二世不許。而二世責(zé)問李斯曰：“吾有私議而有所聞於韓子也，曰‘堯之有天下也，堂高三尺，采椽不斫，茅茨不翦，雖逆旅之宿不勤於此矣。冬日鹿裘，夏日葛衣，粢糲之食，藜藿之羹，飯土匭，啜土鉶，雖監(jiān)門之養(yǎng)不觳於此矣。禹鑿龍門，通大夏，疏九河，曲九防，決渟水致之海，而股無胈，脛無毛，手足胼胝，面目黎黑，遂以死于外，葬於會(huì)稽，臣虜之勞不烈於此矣’。然則夫所貴於有天下者，豈欲苦形勞神，身處逆旅之宿，口食監(jiān)門之養(yǎng)，手持臣虜之作哉？此不肖人之所勉也，非賢者之所務(wù)也。彼賢人之有天下也，專用天下適己而已矣，此所貴於有天下也。夫所謂賢人者，必能安天下而治萬民，今身且不能利，將惡能治天下哉！故吾原賜志廣欲，長(zhǎng)享天下而無害，為之柰何？”李斯子由為三川守，群盜吳廣等西略地，過去弗能禁。章邯以破逐廣等兵，使者覆案三川相屬，誚讓斯居三公位，如何令盜如此。李斯恐懼，重爵祿，不知所出，乃阿二世意，欲求容，以書對(duì)曰：
夫賢主者，必且能全道而行督責(zé)之術(shù)者也。督責(zé)之，則臣不敢不竭能以徇其主矣。此臣主之分定，上下之義明，則天下賢不肖莫敢不盡力竭任以徇其君矣。是故主獨(dú)制於天下而無所制也。能窮樂之極矣，賢明之主也，可不察焉！
故申子曰“有天下而不恣睢，命之曰以天下為桎梏”者，無他焉，不能督責(zé)，而顧以其身勞於天下之民，若堯、禹然，故謂之“桎梏”也。夫不能修申、韓之明術(shù)，行督責(zé)之道，專以天下自適也，而徒務(wù)苦形勞神，以身徇百姓，則是黔首之役，非畜天下者也，何足貴哉！夫以人徇己，則己貴而人賤；以己徇人，則己賤而人貴。故徇人者賤，而人所徇者貴，自古及今，未有不然者也。凡古之所為尊賢者，為其貴也；而所為惡不肖者，為其賤也。而堯、禹以身徇天下者也，因隨而尊之，則亦失所為尊賢之心矣，夫可謂大繆矣。謂之為“桎梏”，不亦宜乎？不能督責(zé)之過也。
故韓子曰：“慈母有敗子而嚴(yán)家無格虜”者，何也？則能罰之加焉必也。故商君之法，刑棄灰於道者。夫棄灰，薄罪也，而被刑，重罰也。彼唯明主為能深督輕罪。夫罪輕且督深，而況有重罪乎？故民不敢犯也。是故韓子曰“布帛尋常，庸人不釋，鑠金百溢，盜跖不搏”者，非庸人之心重，尋常之利深，而盜跖之欲淺也；又不以盜跖之行，為輕百鎰之重也。搏必隨手刑，則盜跖不搏百鎰；而罰不必行也，則庸人不釋尋常。是故城高五丈，而樓季不輕犯也；泰山之高百仞，而跛牧其上。夫樓季也而難五丈之限，豈跛也而易百仞之高哉？峭塹之勢(shì)異也。明主圣王之所以能久處尊位，長(zhǎng)執(zhí)重勢(shì)，而獨(dú)擅天下之利者，非有異道也，能獨(dú)斷而審督責(zé)，必深罰，故天下不敢犯也。今不務(wù)所以不犯，而事慈母之所以敗子也，則亦不察於圣人之論矣。夫不能行圣人之術(shù)，則舍為天下役何事哉？可不哀邪！
且夫儉節(jié)仁義之人立於朝，則荒肆之樂輟矣；諫說論理之臣間於側(cè)，則流漫之志詘矣；烈士死節(jié)之行顯於世，則淫康之虞廢矣。故明主能外此三者，而獨(dú)操主術(shù)以制聽從之臣，而修其明法，故身尊而勢(shì)重也。凡賢主者，必將能拂世磨俗，而廢其所惡，立其所欲，故生則有尊重之勢(shì)，死則有賢明之謚也。是以明君獨(dú)斷，故權(quán)不在臣也。然後能滅仁義之涂，掩馳說之口，困烈士之行，塞聰揜明，內(nèi)獨(dú)視聽，故外不可傾以仁義烈士之行，而內(nèi)不可奪以諫說忿爭(zhēng)之辯。故能犖然獨(dú)行恣睢之心而莫之敢逆。若此然後可謂能明申、韓之術(shù)，而脩商君之法。法脩術(shù)明而天下亂者，未之聞也。故曰“王道約而易操”也。唯明主為能行之。若此則謂督責(zé)之誠(chéng)，則臣無邪，臣無邪則天下安，天下安則主嚴(yán)尊，主嚴(yán)尊則督責(zé)必，督責(zé)必則所求得，所求得則國(guó)家富，國(guó)家富則君樂豐。故督責(zé)之術(shù)設(shè)，則所欲無不得矣。群臣百姓救過不給，何變之敢圖？若此則帝道備，而可謂能明君臣之術(shù)矣。雖申、韓復(fù)生，不能加也。
書奏，二世悅。於是行督責(zé)益嚴(yán)，稅民深者為明吏。二世曰：“若此則可謂能督責(zé)矣?！毙陶呦喟腱兜?，而死人日成積於市。殺人眾者為忠臣。二世曰：“若此則可謂能督責(zé)矣?！?/p>
初，趙高為郎中令，所殺及報(bào)私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號(hào)曰‘朕’。且陛下富於春秋，未必盡通諸事，今坐朝廷，譴舉有不當(dāng)者，則見短於大臣，非所以示神明於天下也。且陛下深拱禁中，與臣及侍中習(xí)法者待事，事來有以揆之。如此則大臣不敢奏疑事，天下稱圣主矣?！倍烙闷溆?jì)，乃不坐朝廷見大臣，居禁中。趙高常侍中用事，事皆決於趙高。
高聞李斯以為言，乃見丞相曰：“關(guān)東群盜多，今上急益發(fā)繇治阿房宮，聚狗馬無用之物。臣欲諫，為位賤。此真君侯之事，君何不諫？”李斯曰：“固也，吾欲言之久矣。今時(shí)上不坐朝廷，上居深宮，吾有所言者，不可傳也，欲見無間?！壁w高謂曰：“君誠(chéng)能諫，請(qǐng)為君候上間語君?！膘妒勤w高待二世方燕樂，婦女居前，使人告丞相：“上方間，可奏事?！必┫嘀翆m門上謁，如此者三。二世怒曰：“吾常多間日，丞相不來。吾方燕私，丞相輒來請(qǐng)事。丞相豈少我哉？且固我哉？”趙高因曰：“如此殆矣！夫沙丘之謀，丞相與焉。今陛下已立為帝，而丞相貴不益，此其意亦望裂地而王矣。且陛下不問臣，臣不敢言。丞相長(zhǎng)男李由為三川守，楚盜陳勝等皆丞相傍縣之子，以故楚盜公行，過三川，城守不肯擊。高聞其文書相往來，未得其審，故未敢以聞。且丞相居外，權(quán)重於陛下?！倍酪詾槿弧Ｓ肛┫?，恐其不審，乃使人案驗(yàn)三川守與盜通狀。李斯聞之。
是時(shí)二世在甘泉，方作觳抵優(yōu)俳之觀。李斯不得見，因上書言趙高之短曰：“臣聞之，臣疑其君，無不危國(guó)；妾疑其夫，無不危家。今有大臣於陛下擅利擅害，與陛下無異，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑罰，以威行之，期年遂劫其君。田常為簡(jiǎn)公臣，爵列無敵於國(guó)，私家之富與公家均，布惠施德，下得百姓，上得群臣，陰取齊國(guó)，殺宰予於庭，即弒簡(jiǎn)公於朝，遂有齊國(guó)。此天下所明知也。今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之於齊也。兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韓為韓安相也。陛下不圖，臣恐其為變也?！倍涝唬骸昂卧?？夫高，故宦人也，然不為安肆志，不以危易心，絜行脩善，自使至此，以忠得進(jìn)，以信守位，朕實(shí)賢之，而君疑之，何也？且朕少失先人，無所識(shí)知，不習(xí)治民，而君又老，恐與天下絕矣。朕非屬趙君，當(dāng)誰任哉？且趙君為人精廉彊力，下知人情，上能適朕，君其勿疑。”李斯曰：“不然。夫高，故賤人也，無識(shí)於理，貪欲無厭，求利不止，列勢(shì)次主，求欲無窮，臣故曰殆?！倍酪亚靶炮w高，恐李斯殺之，乃私告趙高。高曰：“丞相所患者獨(dú)高，高已死，丞相即欲為田常所為。”於是二世曰：“其以李斯屬郎中令！”
趙高案治李斯。李斯拘執(zhí)束縛，居囹圄中，仰天而嘆曰：“嗟乎，悲夫！不道之君，何可為計(jì)哉！昔者桀殺關(guān)龍逢，紂殺王子比干，吳王夫差殺伍子胥。此三臣者，豈不忠哉，然而不免於死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之無道過於桀、紂、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治豈不亂哉！日者夷其兄弟而自立也，殺忠臣而貴賤人，作為阿房之宮，賦斂天下。吾非不諫也，而不吾聽也。凡古圣王，飲食有節(jié)，車器有數(shù)，宮室有度，出令造事，加費(fèi)而無益於民利者禁，故能長(zhǎng)久治安。今行逆於昆弟，不顧其咎；侵殺忠臣，不思其殃；大為宮室，厚賦天下，不愛其費(fèi)：三者已行，天下不聽。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽，麋鹿游於朝也?！?/p>
於是二世乃使高案丞相獄，治罪，責(zé)斯與子由謀反狀，皆收捕宗族賓客。趙高治斯，榜掠千馀，不勝痛，自誣服。斯所以不死者，自負(fù)其辯，有功，實(shí)無反心，幸得上書自陳，幸二世之寤而赦之。李斯乃從獄中上書曰：“臣為丞相治民，三十馀年矣。逮秦地之陜隘。先王之時(shí)秦地不過千里，兵數(shù)十萬。臣盡薄材，謹(jǐn)奉法令，陰行謀臣，資之金玉，使游說諸侯，陰脩甲兵，飾政教，官斗士，尊功臣，盛其爵祿，故終以脅韓弱魏，破燕、趙，夷齊、楚，卒兼六國(guó)，虜其王，立秦為天子。罪一矣。地不廣，又北逐胡、貉，南定百越，以見秦之彊。罪二矣。尊大臣，盛其爵位，以固其親。罪三矣。立社稷，脩宗廟，以明主之賢。罪四矣。更剋畫，平斗斛度量文章，布之天下，以樹秦之名。罪五矣。治馳道，興游觀，以見主之得意。罪六矣。緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心，萬民戴主，死而不忘。罪七矣。若斯之為臣者，罪足以死固久矣。上幸盡其能力，乃得至今，原陛下察之！”書上，趙高使吏棄去不奏，曰：“囚安得上書！”
趙高使其客十馀輩詐為御史、謁者、侍中，更往覆訊斯。斯更以其實(shí)對(duì)，輒使人復(fù)榜之。後二世使人驗(yàn)斯，斯以為如前，終不敢更言，辭服。奏當(dāng)上，二世喜曰：“微趙君，幾為丞相所賣?！奔岸浪拱溉ㄖ刂?，則項(xiàng)梁已擊殺之。使者來，會(huì)丞相下吏，趙高皆妄為反辭。
二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市。斯出獄，與其中子俱執(zhí)，顧謂其中子曰：“吾欲與若復(fù)牽黃犬俱出上蔡?hào)|門逐狡兔，豈可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
李斯已死，二世拜趙高為中丞相，事無大小輒決於高。高自知權(quán)重，乃獻(xiàn)鹿，謂之馬。二世問左右：“此乃鹿也？”左右皆曰“馬也”。二世驚，自以為惑，乃召太卜，令卦之，太卜曰：“陛下春秋郊祀，奉宗廟鬼神，齋戒不明，故至于此?？梢朗⒌露鼾S戒?！膘妒悄巳肷狭铸S戒。日游弋獵，有行人入上林中，二世自射殺之。趙高教其女婿咸陽令閻樂劾不知何人賊殺人移上林。高乃諫二世曰：“天子無故賊殺不辜人，此上帝之禁也，鬼神不享，天且降殃，當(dāng)遠(yuǎn)避宮以禳之?！倍滥顺鼍油闹畬m。
留三日，趙高詐詔衛(wèi)士，令士皆素服持兵內(nèi)鄉(xiāng)，入告二世曰：“山東群盜兵大至！”二世上觀而見之，恐懼，高既因劫令自殺。引璽而佩之，左右百官莫從；上殿，殿欲壞者三。高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。
子?jì)爰任唬贾朔Q疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。高上謁，請(qǐng)病，因召入，令韓談刺殺之，夷其三族。
子?jì)肓⑷?，沛公兵從武關(guān)入，至咸陽，群臣百官皆畔，不適。子?jì)肱c妻子自系其頸以組，降軹道旁。沛公因以屬吏。項(xiàng)王至而斬之。遂以亡天下。
太史公曰：李斯以閭閻歷諸侯，入事秦，因以瑕釁，以輔始皇，卒成帝業(yè)，斯為三公，可謂尊用矣。斯知六之歸，不務(wù)明政以補(bǔ)主上之缺，持爵祿之重，阿順茍合，嚴(yán)威酷刑，聽高邪說，廢適立庶。諸侯已畔，斯乃欲諫爭(zhēng)，不亦末乎！人皆以斯極忠而被五刑死，察其本，乃與俗議之異。不然，斯之功且與周、召列矣。
鼠在所居，人固擇地。斯效智力，功立名遂。置酒咸陽，人臣極位。一夫誑惑，變易神器。國(guó)喪身誅，本同末異。
譯文及注釋
李斯是楚國(guó)上蔡人。他年輕的時(shí)候，曾在郡里當(dāng)小吏，看到辦公處附近廁所里的老鼠在吃臟東西，每逢有人或狗走來時(shí)，就受驚逃跑。后來李斯又走進(jìn)糧倉，看到糧倉中的老鼠，吃的是屯積的粟米，住在大屋子之下，更不用擔(dān)心人或狗驚擾。于是李斯就慨然嘆息道：“一個(gè)人有出息還是沒出息，就如同老鼠一樣，是由自己所處的環(huán)境決定的?！?/p>
于是李斯就跟荀子學(xué)習(xí)帝王治理天下的學(xué)問。學(xué)業(yè)完成之后，李斯估量楚王是不值得侍奉的，而六國(guó)國(guó)勢(shì)都已衰弱，沒有為它們建功立業(yè)的希望，就想西行到秦國(guó)去。在臨行之前，向荀子辭行說：“我聽說一個(gè)人若遇到機(jī)會(huì)，千萬不可松懈錯(cuò)過。如今各諸侯國(guó)都爭(zhēng)取時(shí)機(jī)，游說之士掌握實(shí)權(quán)?，F(xiàn)在秦王想吞并各國(guó)，稱帝治理天下，這正是平民出身的政治活動(dòng)家和游說之士奔走四方、施展抱負(fù)的好時(shí)機(jī)。地位卑賤，而不想著去求取功名富貴，就如同禽獸一般，只等看到現(xiàn)成的肉才想去吃，白白長(zhǎng)了一副人的面孔勉強(qiáng)直立行走。所以最大的恥辱莫過于卑賤，最大悲哀莫過于貧窮。長(zhǎng)期處于卑賤的地位和貧困的環(huán)境之中，卻還要非難社會(huì)、厭惡功名利祿，標(biāo)謗自己與世無爭(zhēng)，這不是士子的本愿。所以我就要到西方去游說秦王了?！?/p>
到秦國(guó)之后，正趕上秦莊襄王去世，李斯就請(qǐng)求充當(dāng)秦相國(guó)文信侯呂不韋的舍人；呂不韋很賞識(shí)他，任命他為郎官。這樣就使得李斯有游說的機(jī)會(huì)，他對(duì)秦王說：“平庸的人往往失去時(shí)機(jī)，而成大功業(yè)的人就在于他能利用機(jī)會(huì)并能下狠心。從前秦穆公雖稱霸天下，但最終沒有東進(jìn)吞并山東六國(guó)，這是什么原因呢？原因在于諸侯的人數(shù)還多，周朝的德望也沒有衰落，因此五霸交替興起，相繼推尊周朝。自從秦孝公以來，周朝卑弱衰微，諸侯之間互相兼并，函谷關(guān)以東地區(qū)化為六國(guó)，秦國(guó)乘勝奴役諸侯已經(jīng)六代?，F(xiàn)如今諸侯服從秦國(guó)就如同郡縣服從朝廷一樣。以秦國(guó)的強(qiáng)大，大王的賢明，就象掃除灶上的灰塵一樣，足以掃平諸侯，成就帝業(yè)，使天下統(tǒng)一，這是萬世難逢的一個(gè)最好時(shí)機(jī)。倘若現(xiàn)在懈怠而不抓緊此事的話，等到諸侯再強(qiáng)盛起來，又訂立合縱的盟約，雖然有黃帝一樣的賢明，也不能吞并它們了?！鼻厥蓟示腿蚊钏篂殚L(zhǎng)史，聽從了他的計(jì)謀，暗中派遣謀士帶著金玉珍寶去各國(guó)游說。對(duì)各國(guó)著名人物能收買的，就多送禮物加以收買；不能收買的，就用利劍把他們殺掉。這些都是離間諸侯國(guó)君臣關(guān)系的計(jì)策，接著，秦王就派良將隨后攻打。秦王任命李斯為客卿。
恰在此時(shí)韓國(guó)人鄭國(guó)以修筑渠道為名，來到秦國(guó)做間諜，不久被發(fā)覺。秦國(guó)的王族和大臣們都對(duì)秦王說：“從各諸侯國(guó)來奉事秦王的人，大都是為他們的國(guó)君游說，以離間秦國(guó)而已，請(qǐng)求大王把客卿一概驅(qū)逐。”李斯也在計(jì)劃好的要驅(qū)逐的客卿之列。于是李斯就上書說：
聽說官員們議論要驅(qū)逐客卿，我私下認(rèn)為這是錯(cuò)誤的。從前秦穆公招攬賢才，從西戎找到由余，從東邊楚國(guó)的苑地得到了百里奚，從宋國(guó)迎來了蹇（ｊｉǎｎ，減）叔，從晉國(guó)招來了丕豹、公孫友。這五個(gè)人都不生在秦國(guó)，而秦穆公重用他們，吞并了二十多個(gè)國(guó)家，也就得以在西戎稱霸。秦孝公采用商鞅的新法，移風(fēng)易俗，人民因此殷實(shí)興盛，國(guó)家因此富足強(qiáng)大，百姓們?cè)敢鉃閲?guó)家效力，其它國(guó)家也誠(chéng)心歸順，擊敗了楚國(guó)、魏國(guó)的軍隊(duì)，功取了千里土地，至今政治安定，國(guó)家強(qiáng)盛。秦惠王用張儀的計(jì)策，功取了三川地區(qū)，向西又吞并了巴、蜀，向北占領(lǐng)了上郡，向南攻占了漢中，囊括九夷，控制鄢、郢，在東面占據(jù)了險(xiǎn)要的成皋，割取了肥沃的土地，并進(jìn)一步瓦解了六國(guó)的合縱聯(lián)盟，使他們面向西方，奉事秦國(guó)，功業(yè)一直延續(xù)到今天。秦昭王得范?。ǎ螅酲?，尿），廢黜穰侯，驅(qū)逐華陽君，使公室強(qiáng)大，杜絕了私門權(quán)貴的勢(shì)力，像蠶吃桑葉一般，逐漸吞并諸侯的土地，終于使秦國(guó)奠定了統(tǒng)一天下大業(yè)的基礎(chǔ)。這四位君主，都是依靠了別國(guó)客卿的力量。由此看來，客卿有哪一點(diǎn)對(duì)不起秦國(guó)呢？假使這四位君主拒絕客卿而不接受他們，疏遠(yuǎn)士人而不重用，這就使秦國(guó)既無富足之實(shí)，又無強(qiáng)大之名。
現(xiàn)在皇上您羅致昆山的美玉，得到隨侯之珠、和氏之璧，掛著明月珠，佩著太阿劍，駕著纖離馬，豎著翠鳳旗，擺著靈鼉鼓。以上這些寶物，并沒有一樣是秦國(guó)出產(chǎn)的，但陛下您非常喜愛它們，這是為什么呢？若是一定要秦國(guó)所產(chǎn)然后才使用的話，那么夜光之璧就不能用來裝飾朝廷，犀角象牙制品就不能為您所賞玩，鄭國(guó)、衛(wèi)國(guó)的美女也不能列于您的后宮之中，（ｊｕé ｔí，決提）良馬也不能填滿您的馬棚。江南的金錫也不該用，西蜀的丹青也不應(yīng)用來當(dāng)顏料。您用來裝飾后宮、充當(dāng)姬妾、賞心樂意、怡目悅耳的，一定要出自秦國(guó)然后才用的話，那么，用宛地珍珠裝飾的簪子，璣珠鑲嵌的耳墜，東阿白絹縫制的衣服、刺繡華美的裝飾品，就不能進(jìn)獻(xiàn)在您的面前，那時(shí)髦而又高雅，漂亮而又文靜的趙國(guó)女子不能侍立在您的身邊。而那些敲打瓦壇瓦罐、彈著秦箏、拍著大腿、嗚嗚叫喊以滿足欣賞要求的，這才是正宗的秦國(guó)音樂。象《鄭》、《衛(wèi)》、《桑間》、《昭》、《虞》、《武》、《象》這些樂曲，則是其他國(guó)家的音樂。現(xiàn)在您拋棄敲打瓦壇瓦罐這一套秦國(guó)音樂而聽《鄭》、《衛(wèi)》之聲，不去聽彈箏而欣賞《昭》、《虞》之曲，這是什么原因呢？說穿了，只不過是圖眼前快樂，以滿足耳目觀賞需求而已。而現(xiàn)在您用人卻不是這樣，不問此人能用不能用，也不問是非曲直，只要不是秦國(guó)人一律辭退，只要是客卿一律驅(qū)逐。這樣看來，陛下所看重的是美女、音樂、珍珠、寶玉，所輕視的是人才了。這并不是統(tǒng)一天下、制服諸侯的方法。
我聽說過土地廣闊所產(chǎn)糧食就豐富，國(guó)家廣大人口就眾多，軍隊(duì)強(qiáng)盛士兵就勇敢。所以泰山不排斥泥土，才能堆積得那樣高大；河海不挑剔細(xì)小的溪流，才能變得如此深廣；而成就王業(yè)的人不拋棄廣大民眾，才能顯出他的盛德。所以地?zé)o論東南西北，民眾不分這國(guó)那國(guó)，一年四季五谷豐登，鬼神賜予福澤，這就是五帝三王無敵于天下的原因所在。而現(xiàn)在陛下您拋棄了百姓來幫助敵國(guó)，排斥賓客而使他們?yōu)槠渌T侯國(guó)建立功業(yè)，使天下有才之士后退而不敢西行，停住腳步而不敢進(jìn)入秦國(guó)，這正是人們所說的“借武器給敵人，送糧食給盜賊”啊！
非秦國(guó)出產(chǎn)的物品，值得珍視的很多；非秦國(guó)出生的士人，愿意效忠的也不少?，F(xiàn)在您驅(qū)逐客卿來資助敵國(guó)，損害百姓以幫助仇人，在內(nèi)部削弱自己而在外面又和諸侯結(jié)下怨恨，這樣下去，要使國(guó)家沒有危險(xiǎn)，是不可能的。
于是，秦王就廢除了逐客令，恢復(fù)了李斯的官職，終于采用了他的計(jì)謀，他的官位也升到廷尉之職。二十多年，終于統(tǒng)一了天下，尊稱國(guó)王為“皇帝”。皇帝又任命李斯為丞相。并拆平了各國(guó)郡縣的城墻，銷毀了各地的武器，表示不再使用。使秦國(guó)沒有一寸分封的土地，也不立皇帝的兒子、兄弟為王，更不把功臣封為諸侯，以便使國(guó)家從此之后再也沒有戰(zhàn)爭(zhēng)的禍患。
秦始皇三十四年（前213），在咸陽宮設(shè)宴招待群臣，博士仆射周青臣等人稱頌秦始皇的武威盛德。齊人淳于越勸諫道：“我聽說殷商和周朝統(tǒng)治達(dá)一千多年，分封子弟及功臣做為膀臂輔翼。而現(xiàn)在陛下您雖統(tǒng)一天下，但子弟卻還是平民百姓，若一旦出現(xiàn)了田常、六卿奪權(quán)篡位的禍患，在朝中又沒有強(qiáng)有力的輔佐之臣，靠誰來相救呢？辦事不學(xué)習(xí)古代經(jīng)驗(yàn)而長(zhǎng)期統(tǒng)治的朝代，我還沒有聽說過?，F(xiàn)在周青臣等人又當(dāng)面阿諛奉承以加重您的錯(cuò)誤，不是忠臣。”始皇把這種議論交給李斯處理，李斯認(rèn)為這種論點(diǎn)是荒謬的，因此廢棄不用，就上書給皇帝說：“古時(shí)候天下分散敗亂，彼此之間互不服從，所以才諸侯并起，一般輿論都稱道古代以否定當(dāng)代，裝點(diǎn)一些虛夸不實(shí)的文辭來擾亂社會(huì)的實(shí)際，人們都認(rèn)為自己的一派學(xué)問最好，以否定皇帝的政策法令?，F(xiàn)在陛下統(tǒng)一了天下，分辨了黑白是非，使海內(nèi)共同尊崇皇帝一人；而諸子百家各個(gè)學(xué)派卻在一起任意批評(píng)朝廷的法令制度，聽說朝廷令下，立刻就以自己學(xué)派的觀點(diǎn)來議論它，回家便心中不滿，出門則在街頭巷尾紛紛議論，以批評(píng)君主來博得名聲，認(rèn)為和朝廷不一樣便是本領(lǐng)高，并帶領(lǐng)下層群眾來制造誹謗。這樣下去而不加以禁止的話，上面君主的權(quán)力威望就要下降，下面私人的幫派也要形成。因此，還是以禁止為好。我請(qǐng)求把人們收藏的《》、《書》和諸子百家的著作，都一概掃除干凈。命令下達(dá)三十天之后，若還有人不服從，判處黥刑并罰做筑城苦役。不在清除之列的，是醫(yī)藥、占卜、種植等類書籍。若有想學(xué)習(xí)法令的，以官吏為老師?！鼻厥蓟逝鷾?zhǔn)了他的建議，沒收了《詩經(jīng)》、《尚書》和諸子百家的著作，以便使人民愚昧無知，使天下人無法用古代之事來批評(píng)當(dāng)前朝廷。修明法制，制定律令，都從秦始皇開始。統(tǒng)一文字，在全國(guó)各地修建離宮別館。第二年，始皇又四出巡視，平定了四方少數(shù)民族，這些措施，李斯都出了不少力。
李斯的長(zhǎng)子李由擔(dān)任三川郡守，兒子們?nèi)⒌氖乔貒?guó)的公主，女兒們嫁的都是秦國(guó)的皇族子弟。三川郡守李由請(qǐng)假回咸陽時(shí)，李斯在家中設(shè)下酒宴，文武百官都前去給李斯敬酒祝賀。門前的車馬數(shù)以千計(jì)。李斯慨然長(zhǎng)嘆道：“唉呀！我聽荀卿說過‘事情不要搞得過了頭’。我李斯原是上蔡的平民，街巷里的百姓，皇帝不了解我才能低下，才把我提拔到這樣高的地位?，F(xiàn)如今做臣子的沒有人比我職位更高，可以說是富貴榮華到了極點(diǎn)。然而事物發(fā)展的極點(diǎn)就要開始衰落，我還不知道歸宿在何方?。 ?/p>
秦始皇三十七年（前210）十月，他巡行出游到會(huì)稽山，沿海北上，到達(dá)瑯邪山。丞相李斯和中車府令兼符璽令趙高都隨同前往。秦始皇有二十多個(gè)兒子，長(zhǎng)子扶蘇因多次直言勸諫皇帝，始皇派他到上郡監(jiān)督軍隊(duì)，蒙恬任將軍。小兒子胡亥很受寵愛，要求隨行，始皇答應(yīng)了。其他的兒子都沒跟著去。
這一年七月，秦始皇達(dá)到沙丘，病的非常嚴(yán)重，命令趙高寫好詔書給公子扶蘇說：“把軍隊(duì)交給蒙恬，趕快到咸陽參加葬禮，然后安葬。”書信都已封好，但還沒交給使者，秦始皇就去世了。書信和印璽都在趙高手里，只有小兒子胡亥，丞相李斯和趙高以及五六個(gè)親信宦官知道始皇去世，其余群臣都不知道。李斯認(rèn)為皇帝在外面去世，又沒正式確立太子，所以保守秘密，把始皇的尸體安放在一輛既能保溫又能通風(fēng)涼爽的車子中，百官奏事及進(jìn)獻(xiàn)飲食還像往常一樣，宦官就假托皇帝從車中批準(zhǔn)百官上奏的事。
趙高因此扣留了始皇賜給扶蘇的詔書，而對(duì)公子胡亥說：“皇帝去世了，沒有詔書封諸子為王而只賜給長(zhǎng)子扶蘇一封詔書。長(zhǎng)子到后，就登位作皇帝，而你卻連尺寸的封地也沒有，這怎么辦呢？”胡亥說：“本來就是這樣。我聽說過，圣明的君主最了解臣子，圣明的父親最了解兒子。父親臨終既未下命令分封諸子，那還有什么可說的呢？”趙高說：“并非如此。當(dāng)今天下的大權(quán)，無論誰的生死存亡，都在你、我和李斯手里掌握著??！希望你好好考慮考慮。更何況駕馭群臣和向人稱臣，統(tǒng)治別人和被人統(tǒng)治，難道可以同日而語嗎！”胡亥說：“廢除兄長(zhǎng)而立弟弟，這是不義；不服從父親的詔命而懼怕死亡，這是不孝；自己才能淺薄，依靠別人的幫助而勉強(qiáng)登，這是無能：這三件事都是大逆不道的，天下人也不服從，我自身遭受禍殃，國(guó)家還會(huì)滅亡?！壁w高說：“我聽說過商湯、周武殺死他們的君主，天下人都稱贊他們行為符合道義，不能算是不忠。衛(wèi)君殺死他的父親，而衛(wèi)國(guó)人民稱頌他的功德，孔子記載了這件事，不能算是不孝。更何況辦大事不能拘于小節(jié)，行大德也用不著再三謙讓，鄉(xiāng)間的習(xí)俗各有所宜，百官的工作方式也各不一樣。所以顧忌小事而忘了大事，日后必生禍害；關(guān)鍵時(shí)刻猶豫不決，將來一定要后悔。果斷而大膽地去做，連鬼神都要回避，將來一定會(huì)成功。希望你按我說的去做?！焙ラL(zhǎng)嘆一聲說道：“現(xiàn)在皇帝去世還未發(fā)喪，喪禮也未結(jié)束，怎么好用這件事來求丞相呢？”趙高說：“時(shí)光啊時(shí)光，短暫得來不及謀劃！我就像攜帶干糧趕著快馬趕路一樣，唯恐耽誤了時(shí)機(jī)！”
胡亥同意了趙高的話以后，趙高說：“不和丞相商議，恐怕事情還不能成功，我希望能替你與丞相商議?！壁w高就對(duì)丞相李斯說道：“始皇去世，賜給長(zhǎng)子扶蘇詔書，命他到咸陽參加喪禮，并立為繼承人。詔書未送，皇帝去世，還沒人知道此事?；实圪n給長(zhǎng)子的詔書和符璽都在胡亥手里，立誰為太子只在于你我的一句話而已。你看這事該怎么辦？”李斯說：“你怎么能說出這種亡國(guó)的話呢！這不是做為人臣所應(yīng)當(dāng)議論的事！”趙高說：“您自己估計(jì)一下，和蒙恬相比，誰有本事？誰的功勞更高？誰更謀略深遠(yuǎn)而不失誤？天下百姓更擁戴誰？與長(zhǎng)子扶蘇的關(guān)系誰更好？”李斯說：“在這五個(gè)方面我都不如蒙恬，但您為什么這樣苛求于我呢？”趙高說：“我本來就是一個(gè)宦官的奴仆，有幸能憑熟悉獄法文書進(jìn)入秦宮，管事二十多年，還未曾見過被秦王罷免的丞相功臣有封爵而又傳給下一代的，結(jié)果都是以被殺告終。皇帝有二十多個(gè)兒子，這些都是您所知道的。長(zhǎng)子扶蘇剛毅而且勇武，信任人而又善于激勵(lì)士人，即位之后一定要用蒙恬擔(dān)任丞相，很顯然，您最終也是不能懷揣通侯之印退職還鄉(xiāng)了。我受皇帝之命教育胡亥，讓他學(xué)法律已經(jīng)有好幾年了，還沒見過他有什么錯(cuò)誤。他慈悲仁愛，誠(chéng)實(shí)厚道，輕視錢財(cái)，尊重士人，心里聰明但不善言辭，竭盡禮節(jié)尊重賢士，在秦始皇的兒子中，沒人能趕得上他，可以立為繼承人。您考慮一下再?zèng)Q定?！崩钏拐f：“您還是該干什么就干什么去吧！我李斯只執(zhí)行皇帝的遺詔，自己的命運(yùn)聽從上天的安排，有什么可考慮決定的呢？”趙高說：“看來平安卻可能是危險(xiǎn)的，危險(xiǎn)又可能是平安的。在安危面前不早做決定，又怎么能算使圣明的人呢？”李斯說：“我李斯本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇帝提拔，讓我擔(dān)任丞相，封為通侯，子孫都得到尊貴的地位和優(yōu)厚的待遇，所以皇帝才把國(guó)家安危存亡的重任交給了我，我又怎么能辜負(fù)了他的重托呢？忠臣不因怕死而苛且從事，孝子不因過分操勞而損害健康，做臣子的各守各的職分而已。請(qǐng)您不要再說了，不要讓我李斯也跟著犯罪?！壁w高說：“我聽說圣人并不循規(guī)蹈矩，而是適應(yīng)變化，順從潮流，看到苗頭就能預(yù)知根本，看到動(dòng)向就能預(yù)知?dú)w宿。而事物本來就是如此，哪里有什么一成不變的道理呢！現(xiàn)如今天下的權(quán)力和命運(yùn)都掌握在胡亥手里，我趙高能猜出他的心志。更何況從外部來制服內(nèi)部就是逆亂，從下面來制服上面就是反叛。所以秋霜一降花草隨之凋落，冰消雪化就萬物更生，這是自然界必然的結(jié)果。您怎么連這些都沒看到呢？”李斯說：“我聽說晉代換太子，三代不安寧；齊桓公兄弟爭(zhēng)奪王位，哥哥被殺死；商紂殺死親戚，又不聽從臣下勸諫，都城夷為廢墟，隨著危及社稷；這三件事都違背天意，所以才落得宗廟沒人祭祀。我李斯還是人啊，怎么能參與這些陰謀呢！”趙高說：“上下齊心協(xié)力，事業(yè)可以長(zhǎng)久；內(nèi)外配合如一，就不會(huì)有什么差錯(cuò)。您聽從我的計(jì)策，就會(huì)長(zhǎng)保封侯，并永世相傳，一定有仙人王子喬、赤松子那樣的長(zhǎng)壽，孔子、墨子那樣的智慧?，F(xiàn)在放棄這個(gè)機(jī)會(huì)而不聽從我的意見，一定會(huì)禍及子孫，足以令人心寒。善于為人處世，相機(jī)而動(dòng)的人是能夠轉(zhuǎn)禍為福的，您想怎么辦呢？”李斯仰天長(zhǎng)嘆，揮淚嘆息道：“唉呀！偏偏遭逢亂世，既然已經(jīng)不能以死盡忠了，將向何處寄托我的命運(yùn)呢！”于是李斯就依從了趙高。趙高便回報(bào)胡亥說：“我是奉太子您的命令去通知丞相李斯的，他怎么敢不服從命令呢！”
于是他們就一同商議，偽造了秦始皇給丞相李斯的詔書，立胡亥為太子。又偽造了一份賜給長(zhǎng)子扶蘇的詔書說：“我巡視天下，祈禱祭祀各地名山的神靈以求長(zhǎng)壽?，F(xiàn)在扶蘇和將軍蒙恬帶領(lǐng)幾十萬軍隊(duì)駐守邊疆，已經(jīng)十幾年了，不能向前進(jìn)軍，而士兵傷亡很多，沒有立下半點(diǎn)功勞，反而多次上書直言誹謗我的所做所為，因不能解職回京當(dāng)太子，日夜怨恨不滿。扶蘇做為人子而不孝順，賜劍自殺！將軍蒙恬和扶蘇一同在外，不糾正他的錯(cuò)誤，也應(yīng)知道他的謀劃。做為人臣而不盡忠，一同賜命自殺，把軍隊(duì)交給副將王離?！庇没实鄣挠癍t把詔書封好，讓胡亥的門客捧著詔書到上郡交給扶蘇。
使者到達(dá)之后，打開詔書，扶蘇就哭泣起來，進(jìn)入內(nèi)室想自殺。蒙恬阻止扶蘇說：“皇上在外，沒有立下太子，派我?guī)ьI(lǐng)三十萬大軍守衛(wèi)邊疆，公子擔(dān)任監(jiān)軍，這是天下的重任啊?，F(xiàn)在只有一個(gè)使者來，您就立刻自殺，怎能知道其中沒有虛假呢？希望您再請(qǐng)示一下，有了回答之后再死也不晚?！笔拐哌B連催促。扶蘇為人仁愛，對(duì)蒙恬說：“父親命兒子死去，還要請(qǐng)示什么！”立刻自殺而死。蒙恬不肯自殺，使者立刻把他交付法吏，關(guān)押在陽周。
使者回來匯報(bào)，胡亥、李斯、趙高都非常高興。到咸陽后發(fā)布喪事，太子胡亥立為二世皇帝。任命趙高擔(dān)任郎中令，常在宮中服侍皇帝，掌握大權(quán)。
秦二世在宮中閑居無事，就把趙高叫來一同商議，對(duì)趙高說：“人活在世上，就如同駕馭著六匹駿馬從縫隙前飛過一樣短暫。我既然已經(jīng)統(tǒng)治天下了，想全部滿足耳目方面的一切欲望，享受盡我所能想到的一切樂趣，使國(guó)家安寧，百姓歡欣，永保江山，以享天年，這種想法能行得通嗎？”趙高說：“這對(duì)賢明君主來說是能夠做到的，而對(duì)昏亂君主來說是應(yīng)禁忌的。我冒昧地說一句不怕殺頭的話，請(qǐng)您稍加注意一點(diǎn)。對(duì)于沙丘的密謀策劃，各位公子和大臣都有懷疑，而這些公子都是您的兄長(zhǎng)，這些大臣都是先帝所安置?，F(xiàn)在陛下您剛剛登皇位，這些人都心中怨恨不服，唯怕他們要鬧事。更何且蒙恬雖已死去，蒙毅還在外面帶兵，我之所以提心吊膽，只是害怕會(huì)有不好的結(jié)果。陛下您又怎么能為此而行樂呢？”二世說：“這可怎么辦呢？”趙高說：“實(shí)行嚴(yán)峻的法律和殘酷的刑罰，把犯法的和受的牽連的人統(tǒng)統(tǒng)殺死，直至滅族，殺死當(dāng)朝大臣而疏遠(yuǎn)您的骨肉兄弟，讓原來貧窮的人富有起來，讓原來卑賤的人高貴起來。全部鏟除先帝的舊臣，重新任命您信任的人并讓他們?cè)谀纳磉?。這樣就使他們從心底對(duì)您感恩戴德，根除了禍害而杜絕了奸謀，群臣上下沒有人不得到您的恩澤，承受您的厚德，陛下您就可以高枕無憂，縱情享受了。沒有比這更好的主意了?！倍勒J(rèn)為趙高的話是對(duì)的，就重新修訂法律。于是群臣和公子們有罪，就交付趙高，命他審訊法辦。殺死了大臣蒙毅等人，十個(gè)公子在咸陽街頭斬首示眾，十二個(gè)公主也在杜縣被分裂肢體處死，財(cái)物沒收歸皇帝所有，連帶一同治罪的不計(jì)其數(shù)。
公子高想外出逃命，怕被滿門抄斬，就上書說：“先帝活著的時(shí)候，我進(jìn)宮就給吃的東西，出宮就讓乘車?；实蹆?nèi)府中的衣服，先帝賜給我；宮中馬棚里的寶馬，先帝也賜給我。我本該與先帝一起死去而沒做到，這是我做人子的不孝，做人臣的不忠。而不忠的人沒有理由活在世上，請(qǐng)?jiān)试S我隨先帝死去，希望能把我埋在驪山腳下。只求皇上哀憐答應(yīng)我。”此書上奏以后，胡亥非常高興，叫來趙高并把此書指示給他看，說：“這可以說是窘急無奈了吧？”趙高說：“在大臣們整天擔(dān)心自己死亡還來不及的時(shí)候，怎么能圖謀造反呢！”胡亥答應(yīng)了公子高的請(qǐng)求，賜給他十萬錢予以安葬。
當(dāng)時(shí)的法令刑罰一天比一天殘酷，群臣上下人人自危，想反叛的人很多。二世又建造阿房宮，修筑直道、馳道，賦稅越來越重，兵役勞役沒完沒了。于是從楚地征來戍邊的士卒陳勝、吳廣等人就起來造反，起兵于崤山以東，英雄豪杰蜂擁而起，自立為侯王，反叛秦朝，他們的軍隊(duì)一直攻到鴻門才退去。李斯多次想找機(jī)會(huì)進(jìn)諫，但二世不允許。二世反倒責(zé)備李斯說：“我有個(gè)看法，是從韓非子那里聽來的，他說‘堯統(tǒng)治天下，殿堂只不過三尺高，柞木椽子直接使用而不加砍削，茅草做屋頂而不加修剪，即使是旅店中住宿的條件也不會(huì)比這更艱苦的了。冬天穿鹿皮襖，夏天穿麻布衣，粗米作飯，野菜作湯，用土罐吃飯，用土缽喝水，即使是看門人的生活也不會(huì)比這更清寒的了。夏禹鑿開龍門，開通大夏水道，又疏通多條河流，曲折地筑起多道堤防，決積水引導(dǎo)入海，大腿上沒了白肉，小腿上沒了汗毛，手掌腳底都結(jié)滿了厚繭，面孔漆黑，最終還累死在外，埋葬在會(huì)稽山上，即使是奴隸的勞苦也不會(huì)比這更厲害了’。然而把統(tǒng)治天下看得無尚尊貴的人，其目的難道就是想操心費(fèi)力，住旅店一樣的宿舍，吃看門人吃的食物，干奴隸干的活計(jì)嗎？這些事都是才能低下的人才努力去干的，并非賢明的人所從事的。那些賢明的人統(tǒng)治天下的時(shí)候，只是把天下的一切都拿來滿足自己的欲望而已，這正是把統(tǒng)治天下看得無尚尊貴的原因所在。人們所說的賢明之人，一定能安定天下、治理萬民，倘若連給自己撈好處都不會(huì)，又怎么能治理天下呢！所以我才想姿心廣欲，永遠(yuǎn)享有天下而沒有禍害。這該怎么辦呢？”李斯的兒子李由任三川郡守，群起造反的吳廣等人向西攻占地盤，任意往來，李由不能阻止。章邯在擊敗并驅(qū)逐了吳廣等人的軍隊(duì)之后，派到三川去調(diào)查的使者一個(gè)接著一個(gè)，并責(zé)備李斯身居三公之位，為何讓盜賊猖狂到這種地步。李斯很是害怕，又把爵位俸祿看得很重，不知如何是好，就曲意阿順二世的心意，想求得寬容，便上書回答二世說：
賢明的君主，必將是能夠全面掌握為君之道，又對(duì)下行使督責(zé)的統(tǒng)治術(shù)的君主。對(duì)下嚴(yán)加督責(zé)，則臣子們不敢不竭盡全力為君主效命。這樣，君主和臣子的職分一經(jīng)確定，上下關(guān)系的準(zhǔn)則也明確了，那么天下不論是有才德的還是沒有才德的，都不敢不竭盡全力為君主效命了。因此君主才能專制天下而不受任何約束，能享盡達(dá)到極致的樂趣。賢明的君主啊，又怎能看不清這一點(diǎn)呢！
所以申不害先生說：“占有天下要是還不懂得縱情姿欲，這就叫把天下當(dāng)成自己的鐐銬”這樣的話，沒有別的意思，只是講不督責(zé)臣下，而自己反辛辛苦苦為天下百姓操勞，像堯和禹那樣，所以稱之為“鐐銬”。不能學(xué)習(xí)申不害、韓非的高明法術(shù)，推行督責(zé)措施，一心以天下使自己舒服快樂，而只是白白地操心費(fèi)力，拼命為百姓干事，那就是百姓的奴仆，并不是統(tǒng)治天下的帝王，這有什么值得尊貴的呢！讓別人為自己獻(xiàn)身，就自己尊貴而別人卑賤；讓自己為別人獻(xiàn)身，就自己卑賤而別人尊貴。所以獻(xiàn)身的人卑賤，接受獻(xiàn)身的人尊貴，從古到今，沒有不是這樣的。自古以來之所以尊重賢人，是因?yàn)槭茏鹁吹娜俗约鹤鹳F；之所以討厭不肖的人，是因?yàn)椴恍さ娜俗约罕百v。而堯、禹是為天下獻(xiàn)身的人，因襲世俗的評(píng)價(jià)而予以尊重，這也就失去了所以尊賢的用心了，這可說是絕大的錯(cuò)誤。說堯、禹把天下當(dāng)作自己的“鐐銬”，不也是很合適的嗎？這是不能督責(zé)的過錯(cuò)。
所以韓非先生說“慈愛的母親會(huì)養(yǎng)出敗家的兒子，而嚴(yán)厲的主人家中沒有強(qiáng)悍的奴仆”，是什么原因呢？這是由于能嚴(yán)加懲罰的必然結(jié)果。所以商鞅的新法規(guī)定，在道路上撒灰的人就要判刑。撒灰于道是輕罪，而加之以刑是重罰。只有賢明的君主才能嚴(yán)厲地督責(zé)輕罪。輕罪尚且嚴(yán)厲督責(zé)，何況犯有重罪呢？所以百姓不敢犯法。因此韓非先生又說：“對(duì)幾尺綢布，一般人見到就會(huì)順手拿走，百鎰美好的黃金，盜跖不會(huì)奪取”，并不因?yàn)槌Ｈ素澬膰?yán)重，幾尺綢布價(jià)值極高，盜跖利欲淡泊；也不是因?yàn)楸I跖行為高尚，輕視百鎰黃金的重利。原因是一旦奪取，隨手就要受刑，所以盜跖不敢奪取白鎰黃金；若是不堅(jiān)決施行刑罰的話，那么一般人也就不會(huì)放棄幾尺綢布。因此五丈高的城墻，樓季不敢輕易冒犯；泰山高達(dá)百仞，而跛腳的牧羊人卻敢在上面放牧。難道樓季把攀越五丈高的城墻看得很難，而跛腳的牧羊人登上百仞高的泰山看得很容易嗎？這是因?yàn)槎盖秃推骄?，兩者形?shì)不同。圣明的君主之所以能久居尊位，長(zhǎng)掌大權(quán)，獨(dú)自壟斷天下利益，其原因并不在于他們有什么特殊的辦法，而是在于他們能夠獨(dú)攬大權(quán)，精于督責(zé)，對(duì)犯法的人一定嚴(yán)加懲處，所以天下人不敢違犯?，F(xiàn)在不制訂防止犯罪的措施，去仿效慈母養(yǎng)成敗家子的作法，那就太不了解前代圣哲的論說了。不能實(shí)行圣人治理天下的方法，除去給天下當(dāng)奴仆還能干什么呢？這不是太令人悲傷的事嗎！
更何況節(jié)儉仁義的人在朝中任職，那荒誕放肆的樂趣就得中止；規(guī)勸陳說，高談道理的臣子在身邊干預(yù)，放肆無忌的念頭就要收斂；烈士死節(jié)的行為受到世人的推崇，縱情享受的娛樂就要放棄。所以圣明的君主能排斥這三種人，而獨(dú)掌統(tǒng)治大權(quán)以駕馭言聽計(jì)從的臣子，建立嚴(yán)明的法制，所以自身尊貴而權(quán)勢(shì)威重。所有的賢明君主，都能拂逆世風(fēng)、扭轉(zhuǎn)民俗，廢棄他所厭惡的，樹立他所喜歡的，因此在他活著的時(shí)候才有尊貴的威勢(shì)，在他死后才有賢明的謚號(hào)。正因?yàn)檫@樣，賢明的君主才集權(quán)專制，使權(quán)力不落入臣下手中，然后才能斬?cái)嗳柿x之路，堵住游說之口，困厄烈士的死節(jié)行為，閉目塞聽，任憑自己獨(dú)斷專行，這樣在外就不致被仁義節(jié)烈之士的行為所動(dòng)搖，在內(nèi)也不會(huì)被勸諫爭(zhēng)論所迷惑。因此才能卓犖獨(dú)行逞其為所欲為的心志，而沒有人敢反抗。像這樣，然后才可以說是了解了申不害、韓非的統(tǒng)治術(shù)，學(xué)會(huì)了商鞅的法制。法制和統(tǒng)治術(shù)都學(xué)好而明了了，天下還會(huì)大亂，這樣的事我還沒聽說過。所以，有人說：“帝王的統(tǒng)治術(shù)是簡(jiǎn)約易行的?！敝挥匈t明君主才能這么做。像這樣，才可以說是真正實(shí)行了督責(zé)，臣下才能沒有離異之心，天下才能安定，天下安定才能有君主的尊嚴(yán)，君主有了尊嚴(yán)才能使督責(zé)嚴(yán)格執(zhí)行，督責(zé)嚴(yán)格執(zhí)行后君主的欲望才能得到滿足，滿足之后國(guó)家才能富強(qiáng)，國(guó)家富強(qiáng)了君主才能享受得更多。所以督責(zé)之術(shù)一確立，君主就任何欲望都能滿足了。群臣百姓想補(bǔ)救自己的過失都來不及，哪里還敢圖謀造反？像這樣，就可以說是掌握了帝王的統(tǒng)治術(shù)，也可以說了解了駕馭群臣的方法。即使申不害、韓非復(fù)生，也不能超過了。
這封答書上奏之后，二世看了非常高興。于是更加嚴(yán)厲地實(shí)行督責(zé)，向百姓收稅越多越是賢明的官吏。二世說：“像這樣才可稱得上善于督責(zé)了?！甭飞系男腥?，有一半是犯人，在街市上每天都堆積著剛殺死的人的尸體，而且殺人越多的越是忠臣。二世說：“像這樣才可稱的上實(shí)行督責(zé)了。”
起初，趙高在擔(dān)任郎中令時(shí)，殺死的人和為了報(bào)私仇而陷害的人非常多，唯恐大臣們?cè)谌氤嗍聲r(shí)向二世揭露他，就勸說二世道：“天子之所以尊貴，就在于大臣只能聽到他的聲音，而不能看到他的面容，所以才自稱為‘朕’。況且陛下還很年輕，未必什么事情都懂，現(xiàn)在坐在朝廷上，若懲罰和獎(jiǎng)勵(lì)有不妥當(dāng)?shù)牡胤?，就?huì)把自己的短處暴露給大臣，這也就不能向天下人顯示您的圣明了。陛下不妨深居宮中，和我及熟悉法律的侍中在一起，等待大臣把公事呈奏上來，等公文一旦呈上，我們就可以研究決定。這樣，大臣們就不敢把疑難的事情報(bào)上來，天下的人也就稱您為圣明之主了?！倍缆爮牧粟w高的主意，就不再坐在朝廷上接見大臣，深居在宮禁之中。趙高總在皇帝身邊侍奉辦事，一切公務(wù)都由趙高決定。
趙高聽說李斯對(duì)此有不滿的言論，就找到李斯說：“函谷關(guān)以東地區(qū)盜賊很多，而現(xiàn)在皇上卻加緊遣發(fā)勞役修建阿房宮，搜集狗馬等沒用的玩物。我想勸諫，但我的地位卑賤。可實(shí)在是您丞相的事，為什么不勸諫呢？”李斯說“確實(shí)這樣，我早就想說話了?？墒乾F(xiàn)在皇帝不臨朝聽政，常居深宮之中，我雖然有話想說，又不便讓別人傳達(dá)，想見皇帝卻又沒有機(jī)會(huì)?！壁w高對(duì)他說：“您若真能勸諫的話，請(qǐng)?jiān)试S我替你打聽，只要皇上一有空閑，我立刻通知你?！庇谑勤w高趁二世在閑居娛樂，美女在前的時(shí)候，派人告丞相說：“皇上正有空閑，可以進(jìn)宮奏事?！必┫嗬钏咕偷綄m門求見，接連三次都是這樣。二世非常生氣地說：“我平時(shí)空閑的日子很多，丞相都不來。每當(dāng)我在寢室休息的時(shí)候，丞相就來請(qǐng)示奏事。丞相是瞧不起我呢？還是以為我鄙陋？”趙高又乘機(jī)說：“您這樣說話可太危險(xiǎn)了！沙丘的密謀，丞相是參與了的?，F(xiàn)在陛下您已即位皇帝，而丞相的地位卻沒有提高，顯然他的意思是想割地封王呀！如果皇帝您不問我，我不敢說。丞相的大兒子李由擔(dān)任三川郡守，楚地強(qiáng)盜陳勝等人都是丞相故鄉(xiāng)鄰縣的人，因此他們才敢公開橫行，經(jīng)過三川時(shí)，李由只是守城而不出擊。我曾聽說他們之間有書信來往，但還沒有調(diào)查清楚，所以沒敢向陛下報(bào)告。更何況丞相在外，權(quán)力比陛下還大?！倍勒J(rèn)為趙高的話沒錯(cuò)，想法辦丞相，但但又擔(dān)心情況不實(shí)，就派人去調(diào)查三川郡守與盜賊勾結(jié)的具體情況。李斯知道了這個(gè)消息。
當(dāng)時(shí)二世正在甘泉宮觀看摔跤和滑稽戲表演。李斯不能進(jìn)見，就上書揭發(fā)趙高的短處說：“我聽說，臣子比同君主，沒有不危害國(guó)家的；妾比同丈夫，沒有不危害家庭的?，F(xiàn)在有的大臣擅自掌握賞罰大權(quán)，和您沒有什么不同，這是非常不妥當(dāng)?shù)?。從前司城子罕?dāng)宋國(guó)丞相，自己掌握刑罰大權(quán)，用威權(quán)行事，一年之后就劫持了宋國(guó)國(guó)君，篡奪了王位。田常當(dāng)齊簡(jiǎn)公的臣子，爵位高到全國(guó)無人與他相匹敵，自家的財(cái)富和公家的一樣多，他行恩施惠，下得百姓的愛戴，上得群臣的擁護(hù)，暗中竊取了齊國(guó)的權(quán)力，在廳堂里殺死了宰予，又在朝廷上殺死齊簡(jiǎn)公，這樣，就完全控制了齊國(guó)。這是天下人明明知道的?，F(xiàn)在趙高有邪辟過分的心志和險(xiǎn)詐叛逆的行為，就如同子罕當(dāng)宋國(guó)丞相時(shí)的所作所為；私人占有的財(cái)富，也正像田常在齊國(guó)那樣多。他一并使用田常、子罕的叛逆方式而又竊取了陛下您的威信，他志向就如同韓玘當(dāng)韓安的宰相時(shí)一樣。陛下你不早打算，我擔(dān)心他遲早會(huì)發(fā)動(dòng)叛亂啊?！倍勒f：“這是什么話？趙高原本是個(gè)宦官，但他不因處境安逸就為所欲為，也不因處境危險(xiǎn)就改變忠心，他品行廉潔，一心向善，靠自己的努力才得到今天的地位，因忠心耿耿才被提拔，因講信義才保住祿位，我確實(shí)認(rèn)為他是賢才，而你懷疑他，這是什么原因呢？再加上我年紀(jì)輕輕就失去了父親，沒什么知識(shí)，不知如何管理百姓，而你年紀(jì)又大了，我擔(dān)心與天下人隔絕了。我如果不把國(guó)事托付給趙高，還應(yīng)當(dāng)用誰呢？況且趙先生為人精明廉潔，竭盡其力，下能了解民情，上能順適我的心意，請(qǐng)你不要懷疑。”李斯說：“并非如此。趙高從前是卑賤的人，并不懂道理，貪得無厭，求利不止，地位權(quán)勢(shì)僅次于陛下，但他追求地位和權(quán)勢(shì)的欲望沒有止境，所以我說是很危險(xiǎn)的。”二世早上已相信了趙高，擔(dān)心李斯殺掉他，就暗中把這些話告訴了趙高。趙高說：“丞相所憂慮的只有我趙高，我死之后，丞相就可以干田常所干的那些事了?！庇谑嵌勒f：“就把李斯交給你這郎中令查辦吧！”
趙高查辦李斯。李斯被捕后并套上刑具，關(guān)在監(jiān)獄中，仰天長(zhǎng)嘆道：“唉呀！可悲??！無道的昏君，怎么能為他出謀劃策呢！從前夏桀殺死關(guān)龍逢，商紂殺死王子比干，吳王夫差殺死伍子胥。這三個(gè)大臣，難道不忠嗎！然而免不了一死，他們雖然盡忠而死，只可惜忠非其人。現(xiàn)在我的智慧趕不上這三個(gè)人，而二世的暴虐無道超過了桀、紂、夫差，我因盡忠而死，也是應(yīng)該的呀。況且二世治國(guó)不是胡搞么！不久前殺死了自己的兄弟而自立為皇帝，又殺害忠良，重用低賤的人，修建阿房宮，對(duì)天下百姓橫征暴斂。并不是我不勸諫，而是他不聽我的呀。凡是古代圣明的帝王飲食都有一定的節(jié)制，車馬器物有一定的數(shù)量，宮殿都有一定的限度，頒布命令和辦事情，增加費(fèi)用而不利于百姓的一律禁止，所以才能長(zhǎng)治久安。現(xiàn)在二世對(duì)自己的兄弟，施以違反常情常理的殘暴手段，不考慮會(huì)有什么災(zāi)禍，迫害、殺戮忠臣，也不考慮會(huì)有什么災(zāi)殃；大力修筑宮殿，加重對(duì)天下百姓的稅收，不吝惜錢財(cái)：這三件措施實(shí)行之后，天下百姓不服從。現(xiàn)在造反的人已占天下人的一半了，但二世心中還未覺悟，居然任用趙高為輔佐，我一定會(huì)看到盜賊攻進(jìn)咸陽，使朝廷變?yōu)轺缏规矣蔚牡胤??！?/p>
于是二世就派趙高審理丞相一案，對(duì)他加以懲處，查問李斯和兒子李由謀反的情狀，將其賓客和家族全部逮捕。趙高懲治李斯，拷打他一千多下，李斯不能忍受痛苦的折磨，冤屈地招供了。李斯之所以不自殺而死，是他自負(fù)能言善辯，又對(duì)秦國(guó)有大功，確實(shí)沒有反叛之心，希望能夠上書為自己辯護(hù)，希望二世能覺悟過來并赦免他。李斯于是在監(jiān)獄中上書說：“我擔(dān)任丞相治理百姓，已經(jīng)三十多年了。我來秦國(guó)趕上領(lǐng)土還很狹小。先王的時(shí)候，秦國(guó)的土地不過千里，士兵不過幾十萬。我用盡了自己微薄的才能，小心謹(jǐn)慎地執(zhí)行法令，暗中派遣謀臣，資助他們金銀珠寶，讓他們到各國(guó)游說，暗中準(zhǔn)備武裝，整頓政治和教化，任用英勇善戰(zhàn)的人為官，提高功臣的社會(huì)地位，給他們很高的爵位和俸祿，所以終于威脅韓國(guó)，削弱魏國(guó)，擊敗了燕國(guó)，趙國(guó)，削平了齊國(guó)、楚國(guó)，最后兼并六國(guó)，俘獲了他們的國(guó)王，擁立秦王為天子。這是我的第一條罪狀。秦國(guó)的疆域并不是不廣闊，還要在北方驅(qū)逐胡人，貉人，在南方平定百越，以顯示秦國(guó)的強(qiáng)大。這是我的第二條罪狀。尊重大臣，提高他們的爵位，用以鞏固他們同秦王的親密關(guān)系。這是我的第三條罪狀。建立社稷，修建宗廟，以顯示主上的賢明。這是我的第四條罪狀。更改尺度衡器上所刻的標(biāo)志，統(tǒng)一度量衡和文字，頒布天下，以樹立秦朝的威名。這是我的第五條罪狀。修筑馳道，興建游觀之所，以顯示主上志滿意得。這是我的第六條罪狀。減輕刑罰，減少稅收，以滿足主上贏得民眾的心愿，使萬民百姓都擁戴皇帝，至死都不忘記皇帝的恩德。這是我的第七條罪狀。像我李斯這樣作臣子的，所犯罪狀足以處死，本來已經(jīng)很久了，皇帝希望我竭盡所能，才得以活到今天，希望陛下明察?！弊鄷噬现?，趙高讓獄吏丟在一邊而不上報(bào)，說：“囚犯怎能上書！”
趙高派他的門客十多人假扮成御史、謁者、侍中，輪流往復(fù)審問李斯。李斯改為以實(shí)對(duì)答時(shí)，趙高就讓人再拷打他。后來二世派人去驗(yàn)證李斯的口供，李斯以為還和以前一樣，終不敢再改口供，在供詞上承認(rèn)了自己的罪狀。趙高把判決書呈給皇帝，二世皇帝很高興地說：“沒有趙君，我?guī)缀醣回┫喑鲑u了。”等二世派的使者到達(dá)三川調(diào)查李由時(shí)，項(xiàng)粱已經(jīng)將他殺死。使者返回時(shí)，正當(dāng)李斯已被交付獄吏看押，趙高就編造了一整套李由謀反的罪狀。
二世二年（前208）七月，李斯被判處五刑，判在咸陽街市上腰斬。李斯出獄時(shí)，跟他的次子一同被押解，他回頭對(duì)次子說：“我想和你再牽著黃狗一同出上蔡?hào)|門去打獵追逐狡兔，又怎能辦得到呢！”于是父子二人相對(duì)痛哭，三族的人都被處死了。
李斯死后，二世任命趙高任中丞相，無論大事小事都由趙高決定。趙高自知權(quán)力過重，就獻(xiàn)上鹿，稱它為馬。二世問左右侍從說：“這是鹿吧？”左右都說：“是馬”。二世驚慌起來，以為自己迷惑，就把太卜召來，叫他算上一卦。太卜說：“陛下春秋兩季到郊外祭祀，供奉宗廟鬼神，齋戒時(shí)不虔誠(chéng)，所以才到這種地步。可依照圣明君主的樣子再虞誠(chéng)地齋戒一次。”于是，二世就到上林苑中去齋戒。整天在上林苑中游玩射獵，一次有個(gè)行人走進(jìn)上林苑中，二世親手把他射死。趙高就讓他的女婿咸陽令閻樂出面彈劾，說是不知誰殺死了人，把尸體搬進(jìn)上林苑中。趙高就勸諫二世說“天子無緣無故殺死沒有罪的人，這是上帝所不允許的，鬼神也不會(huì)接受您的祭祀，上天將會(huì)降下災(zāi)禍，應(yīng)該遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離去皇宮以祈禱消災(zāi)。”二世就離開皇宮到望夷宮去居住。
二世在望夷宮里住了三天，趙高就假托二世的命運(yùn)，讓衛(wèi)士們都穿著白色的衣服，手持兵器面向?qū)m內(nèi)，自己進(jìn)宮告訴二世說：“山東各路強(qiáng)盜大批大批地來了！”二世上樓臺(tái)觀看，看到衛(wèi)士拿著兵器朝向?qū)m內(nèi)，非常害怕，趙高立刻逼迫二世讓他自殺。然后取過玉璽把它帶在自己身上，身邊的文武百官無一人跟從；他登上大殿時(shí)，大殿有好幾次都像要坍塌似的。趙高自知上天不給予他皇帝之位，群臣也不會(huì)答應(yīng)，就把秦始皇弟弟的弟弟叫來，把玉璽交給了他。
子?jì)爰次恢?，?dān)心趙高再作亂，就假稱有病而不上朝處理政務(wù)，與宦官韓談和他的兒子商量如何殺死趙高。趙高前來求見，詢問病情，子?jì)刖桶阉龠M(jìn)皇宮，命令韓談刺殺了他，誅滅了他的三族。
子?jì)爰次蝗齻€(gè)月，劉邦的軍隊(duì)就從武關(guān)打了進(jìn)來，到達(dá)咸陽，文武百官都起義叛秦，不抵抗沛公。子?jì)牒推拮觾号加媒z帶系在自己脖子上，到軹道亭旁去投降。劉邦把他們交給部下官吏看押。項(xiàng)羽到達(dá)咸陽后把他們殺死，秦就這樣失去了天下。
太史公說：李斯以一個(gè)里巷平民的身份，游歷諸侯，入關(guān)奉事秦國(guó)，抓住機(jī)會(huì)，輔佐秦始皇，終于完成統(tǒng)一大業(yè)。李斯位居三公之職，可以稱得上是很受重用了。李斯知道儒家《六經(jīng)》的要旨，卻不致力于政治清明，用以彌補(bǔ)皇帝的過失，而是憑仗他顯貴的地位，阿諛奉承，隨意附合，推行酷刑峻法，聽信趙高的邪說，廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥。等到各地已經(jīng)群起反叛，李斯這才想直言勸諫，這不是太愚蠢了嗎！人們都認(rèn)為李斯忠心耿耿，反受五刑而死，但我仔細(xì)考察事情的真相，就和世俗的看法有所不同。否則的話，李斯的功績(jī)真的要和周公，召公相提并論了。
參考資料：
1、王學(xué)孟.子夜星網(wǎng)站.http://www.ziyexing.com/files-5/shiji/shiji_87.htm
2、參與譯注者名單.解惠全、張德萍、白曉紅、白銀亮、王學(xué)孟、王淑艷、張鳳嶺、張連科、支菊生、紀(jì)淑敏、宋尚齋、何平、邱永山、王延海、史有為、范君石、葛亮、郝永娟、趙季、趙叔、王連升、安硯方、徐世英、劉軍、劉洪濤、盛冬鈴